Tweeter : gazouillis d'oiseau contre haut-parleur haute fréquence

Pour la plupart des gens, un « tweeter » est un oiseau qui émet des gazouillis aigus. Le mot fait écho au son lui-même, une onomatopée naturelle pour quelque chose de petit et de vocal.

En électronique industrielle et en ingénierie audio, un « tweeter » est un haut-parleur spécialisé conçu pour reproduire les ondes sonores à haute fréquence, généralement au-dessus de 2 kHz et s'étendant dans la gamme ultrasonique. Il utilise un petit cône ou dôme rigide, généralement en aluminium, titane, soie ou matériaux synthétiques, couplé à une bobine mobile entraînée par un aimant permanent. Étant donné que les hautes fréquences nécessitent un mouvement d'air rapide plutôt qu'un grand déplacement, les « tweeters » ont des diaphragmes plus petits que les woofers ou les haut-parleurs de médium. Ils sont un composant essentiel dans les systèmes de haut-parleurs multi-voies, gérant les fréquences que l'oreille humaine perçoit comme la brillance, la clarté et la présence dans la musique et la parole.

Le vocabulaire a été transféré directement de l'oiseau au haut-parleur. Les deux produisent des sons aigus. Les deux sont essentiels pour transmettre des informations : le « tweet » de l'oiseau véhicule des signaux d'accouplement ou d'alarme ; le « tweeter » véhicule les sifflantes dans la parole, le scintillement des cymbales, la présence d'un chanteur. Le terme d'ingénierie a emprunté l'onomatopée parce qu'elle capturait parfaitement la fonction. Un haut-parleur qui reproduit les fréquences auxquelles les oiseaux vocalisent le fait en se déplaçant de la même manière : avec de petites oscillations rapides plutôt que les fortes excursions d'un haut-parleur de graves.

Les systèmes audio associent les « tweeters » à des haut-parleurs plus grands pour couvrir l'ensemble du spectre audible. Un « tweeter » bien conçu produit une distorsion minimale et un contrôle directionnel dans les hautes fréquences, où l'oreille humaine devient de plus en plus sensible à la cohérence de phase et à la réponse hors axe. Dans l'électronique grand public, des réseaux de filtres passifs ou des filtres électroniques actifs dirigent les fréquences appropriées vers chaque haut-parleur, assurant un mélange homogène. Le terme est resté stable dans l'usage industriel depuis plus de cinquante ans, même si la science des matériaux a fait progresser la durabilité et l'efficacité des composants eux-mêmes.