Galley : de la cuisine de navire au plateau du typographe

Pour la plupart des gens, une « galley » est la cuisine étroite à bord d'un navire, avec ses fourneaux et son rangement entassés dans un espace de travail. Le mot vient de la galère, un navire de guerre long et bas de la Méditerranée médiévale et de la Renaissance, et le nom est resté pour les quartiers du cuisinier qui servaient ces navires et plus tard tous les voiliers.

Dans une imprimerie, une « galley » (ou galée en français) est quelque chose de tout à fait différent : un plateau peu profond en laiton ou en bois dur avec des bords relevés et une base plate, conçu pour contenir des lignes de caractères métalliques qui ont été composées à la main ou à la machine. Le compositeur place chaque ligne de caractères dans la galée au fur et à mesure qu'elle sort du composteur. Ici, la composition repose, maintenue par la gravité et le frottement du contact, en attendant d'être éditée, corrigée ou mise en page complète. Une galée peut contenir de quelques lignes à plusieurs colonnes de texte.

L'épreuve en placard (ou « galley proof »), produit direct de cet outil, est une longue et étroite feuille d'épreuve imprimée directement à partir de la composition contenue dans la galée, montrant le texte dans sa séquence originale avant qu'il ne soit divisé en pages ou rogné. Ces épreuves permettent aux éditeurs de détecter les erreurs avant que la composition ne passe aux formes de page. L'épreuve en placard est devenue une pratique courante à partir du XIXe siècle, essentielle au contrôle qualité dans le métier.

Le lien métaphorique est simple et physique : la cuisine de navire et la galée de l'imprimeur sont toutes deux des conteneurs fonctionnels conçus pour contenir et organiser des matériaux dans un espace confiné et linéaire. Ce sont toutes deux des outils de travail où les choses sont rangées et où les contraintes de l'espace lui-même imposent une discipline sur ce qui s'y trouve. La galée de l'imprimeur a naturellement emprunté le nom, peut-être parce que le plateau peu profond et les proportions longues et étroites de la galée rendaient la comparaison évidente.