galée

Une galée est un plateau rectangulaire peu profond, traditionnellement en bois ou en laiton, utilisé pour contenir et organiser les caractères métalliques pendant la composition et la mise en page en impression typographique. Le plateau repose à plat sur la surface de travail du compositeur, avec des côtés légèrement surélevés pour empêcher les caractères de se disperser. Les galées sont disponibles en largeurs standard (correspondant généralement aux largeurs de colonne des formats de page courants) et en longueurs allant de 18 à 36 pouces, permettant au compositeur d'accumuler une pleine mesure de caractères composés avant de les transférer dans le châssis pour l'impression.

La galée sert à la fois de zone de stockage et de préparation. Au fur et à mesure qu'un compositeur compose les caractères un par un à l'aide d'un composteur, les lignes complétées sont transférées dans la galée où elles sont placées dans l'ordre d'impression. Une seule page peut nécessiter plusieurs galées, avec des lignes accumulées, ajustées pour l'espacement et corrigées avant de passer à la phase suivante. La surface lisse et plane permet un glissement facile des caractères, tandis que les côtés surélevés empêchent les déversements accidentels qui disperseraient des mois de travail minutieux sur le sol.

Variantes et matériaux

Les galées modernes sont généralement en fonte ou en acier, parfois avec une surface polie pour réduire le frottement. Les exemples plus anciens étaient en bois (en particulier des bois durs comme l'érable) recouverts de bandes de laiton ou d'acier le long du fond où le frottement est le plus important. Certains compositeurs préfèrent le fer pour son poids et sa stabilité; d'autres privilégient la surface légèrement plus lisse du bois recouvert de laiton. Les galées conçues pour les colonnes étroites sont appelées demi-galées. La profondeur du plateau est faible, généralement de 1,5 à 2 pouces, juste assez pour contenir les caractères en toute sécurité sans gaspiller d'espace sur l'établi.

L'usure de la surface d'une galée est inévitable. Le glissement répété de milliers de pièces de caractères raye et rugosifie progressivement même l'acier ou le laiton; un compositeur peut confier une galée à un finisseur pour faire rectifier et polir la surface de travail lorsque le frottement devient problématique. Une galée déformée ou bosselée peut provoquer le blocage des caractères ou leur positionnement irrégulier, introduisant des erreurs dans la mise en page. Maintenir la surface de travail propre et sèche prévient la rouille et maintient l'action sans frottement nécessaire à un travail efficace.

Le nom de la galée vient de sa ressemblance avec un bateau ouvert ou une barge (une galère), reflétant à la fois sa forme et son rôle historique de récipient pour transporter le travail du compositeur d'une étape de production à la suivante. Les flux de travail numériques actuels ont rendu la galée physique obsolète dans les imprimeries commerciales, mais elle reste un équipement standard dans les ateliers de typographie, les studios d'enseignement et parmi les imprimeurs d'art qui travaillent avec des caractères métalliques.