Getter: de n'importe quel prix au travail au fond de la mine

Pour la plupart des gens, un « getter » est simplement quelqu'un qui acquiert ou obtient des choses. Un agent immobilier est un « getter » de maisons. Un chercheur est un « getter » de données. Le mot est générique, appliqué largement à quiconque est en mesure de se procurer ou d'obtenir quelque chose de valeur.

Dans l'extraction du charbon, cependant, un « getter » était quelque chose de bien plus précis: le mineur qui coupait et extrayait réellement le charbon du filon. C'était un travail souterrain qualifié. Le « getter » utilisait une pioche, une pelle, et plus tard des outils pneumatiques pour briser le front de taille et détacher le combustible. Le rôle était si central aux opérations minières qu'il nécessitait une distinction de tous les autres emplois dans la mine.

Le contraste était le « putter ». Alors que le « getter » travaillait au front de taille, le « putter » était responsable du déplacement du charbon extrait vers la surface ou vers le fond du puits pour la collecte. Cette division du travail était essentielle à l'efficacité minière. Une personne se spécialisait dans l'extraction, une autre dans le transport. Les deux étaient essentiels, mais leur travail était suffisamment différent pour exiger des noms distincts.

Les mots ont émergé de la logique de la mine elle-même. À une époque précédant les titres de poste exhaustifs, les mineurs nommaient les rôles par ce qu'ils faisaient: le « getter » sortait le charbon du sol, le « putter » le mettait ailleurs. Ces termes étaient courants dans les houillères britanniques à partir d'au moins le XIXe siècle et ont persisté au XXe, même lorsque l'exploitation minière s'est modernisée et mécanisée.

Le mot générique « getter », signifiant quiconque obtient ou acquiert, dérive probablement de la même racine vieux norroise que le verbe anglais « get », signifiant obtenir. Mais dans l'exploitation minière, le terme s'est cristallisé en quelque chose de plus étroit et technique: non pas seulement quelqu'un qui obtient du charbon, mais l'ouvrier souterrain spécifique dont la tâche principale était son extraction du front de taille. Une fois que la culture minière s'est éloignée de cette division exacte du travail, le mot a en grande partie disparu, ne laissant derrière lui que son sens générique.