Grade : Du classement à la coupe des coutures

Pour la plupart des gens, un "grade" est un rang ou un score : une note à l'école, un niveau de qualité, une pente ou une inclinaison. Le mot a une connotation évaluative, suggérant une mesure par rapport à une norme. En anglais courant, on "grade" des copies, on "grade" des œufs par taille, ou on "grade" une colline par sa raideur.

Dans la production textile, le "grading" est tout autre. C'est une opération de coupe effectuée sur des coutures finies. Une fois qu'une couture a été fermée, le "grading" enlève ou amincit la valeur de couture, le tissu supplémentaire qui se trouve sous la ligne de piqûre. Un confectionneur "grade" une couture en coupant une partie de cette valeur d'un côté ou des deux côtés, en l'effilant vers la piqûre. Le résultat est une couture plus plate, moins volumineuse, qui répartit son épaisseur uniformément lorsque le vêtement est retourné sur l'endroit. Sans "grading", les coutures peuvent s'entasser ou créer des crêtes visibles sur la surface finie, en particulier dans les courbes et les intersections où plusieurs couches de tissu se rencontrent.

La divergence entre le sens courant et le sens textile est totale. Il n'y a ni classement ni mesure impliqués dans le "grading" d'une couture. Le mot a été emprunté et réaffecté pour nommer une coupe spécifique, une réduction de matière. La racine commune peut se trouver dans le latin gradus, signifiant pas ou degré, mais cette connexion étymologique ne mène à rien d'utile ici. Ce qui importe, c'est que les travailleurs du textile ont pris un vieux mot et l'ont attaché à une tâche manuelle concrète : l'élimination soigneuse du volume.

D'autres métiers utilisent "grade" d'une manière plus proche de ses racines évaluatives. Un cheminot parle d'un "helper grade", la raideur d'une section de voie où des locomotives supplémentaires doivent aider le train ; le "grade" est mesuré et classé par pourcentage de pente. Un entrepreneur en béton qui pose une dalle "on grade" prépare une fondation où le béton repose directement sur la terre préparée au niveau du sol ou près de celui-ci ; ici, "grade" fait référence au sol lui-même, au niveau de référence. Dans les deux cas, "grade" conserve un sens spatial ou hiérarchique. Dans le textile, il abandonne cette signification et devient un verbe, une action, une coupe.