Gutter : le diviseur de presse typographique

Pour la plupart des gens, un "gutter" est un canal qui évacue l'eau de pluie d'un toit ou qui longe le bord d'une rue. Le mot vient du latin gutta, signifiant goutte, et décrit toute rainure ou canal qui guide quelque chose vers le bas ou vers l'extérieur.

Dans l'imprimerie industrielle, un "gutter" a un tout autre but. C'est une fine pièce de bois ou de métal, rainurée en son centre, qui se place verticalement entre les pages de caractères composés dans une forme d'impression. Le "gutter" sépare physiquement deux pages de texte se faisant face afin que, lorsque la forme est bloquée dans la presse et que l'encre est appliquée, les deux pages restent distinctes. La rainure elle-même n'a aucune fonction dans le rôle du "gutter"; c'est un artefact du processus de fabrication, pas une caractéristique d'utilisation.

La séparation est essentielle. Sans "gutters", les caractères métalliques d'une page appuieraient directement contre les caractères de sa voisine, ce qui provoquerait un flou des pages lors de l'impression ou, pire, le déplacement d'un ensemble de caractères par la pression de l'autre. Le "gutter" les maintient séparés à une distance fixe, un peu comme une entretoise dans tout assemblage de précision. Les imprimeurs ont choisi le nom "gutter" parce que la rainure qui le traversait ressemblait, à première vue, à une gouttière miniature.

La confusion entre les deux sens n'est pas accidentelle. Le canal et le "gutter" du métier de l'imprimerie ont emprunté leur nom à un objet commun, mais la version imprimée a inversé son but. Une gouttière de pluie évacue activement le liquide; un "gutter" d'impression sépare passivement les solides. Les deux utilisent des rainures, mais l'une pour guider le flux et l'autre simplement pour définir la forme de l'entretoise elle-même.