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En typographie et en impression en relief, la gouttière est une bande de bois ou de métal rainurée, placée verticalement entre des colonnes de caractères adjacentes pour créer une séparation physique et visuelle sur la page imprimée. La rainure s'étend le long du centre de la bande et affleure la surface d'impression, ce qui lui permet de recevoir de l'encre ou de rester propre selon le travail de composition. Les gouttières sont des composants essentiels de la forme, l'unité assemblée de caractères et de garniture qui repose sur le marbre de la presse.

Les gouttières sont disponibles en différentes profondeurs et largeurs pour s'adapter à diverses mises en page et tailles de caractères. Une gouttière typique peut mesurer de 6 à 12 points de large, les versions métalliques (généralement en laiton ou en acier) étant préférées au bois pour leur durabilité et leur stabilité dimensionnelle lors de tirages répétés. La rainure empêche l'encre de se transférer entre les colonnes adjacentes, gardant l'espace entre les colonnes propre. Certains compositeurs utilisent également du plomb ou des réglettes (fines bandes de métal ou de bois) comme alternatives, bien que les véritables gouttières soient spécifiquement rainurées à cette fin.

Fonction et placement

La gouttière maintient la marge entre les colonnes et fournit un point de verrouillage mécanique au sein de la forme. Lorsque les caractères sont fermement bloqués dans le châssis à l'aide de garnitures et de coins, la gouttière aide à empêcher les colonnes de se déplacer latéralement pendant la violence du coup de presse. Sans gouttières, les colonnes de caractères adjacentes peuvent se rapprocher, provoquant une accumulation d'encre et une mauvaise séparation sur la feuille imprimée.

Le terme reflète sa fonction visuelle: comme une gouttière sur un bâtiment éloigne l'eau, la gouttière d'impression éloigne l'œil d'une colonne de texte vers la suivante, créant un soulagement visuel et améliorant la lisibilité. Dans les travaux multi-colonnes tels que les journaux et les ouvrages de référence, une largeur de gouttière appropriée devient une considération de conception affectant à la fois la lisibilité et la densité d'encre. Une gouttière trop étroite risque de faire paraître les colonnes fusionnées; une gouttière trop large gaspille un espace précieux sur la page.