Knee : de l'articulation du corps à l'angle structurel

Pour la plupart des gens, un "knee" (genou) est l'articulation située au milieu de la jambe, là où le fémur et le tibia se rencontrent. Il se plie, se redresse, et supporte le poids du corps lors de la marche. La forme d'un genou plié, cet angle distinctif, est ce que les fabricants ont emprunté pour le terme technique.

Dans la fabrication, un "knee" est un composant structurel formé avec un angle pour renforcer une jonction. Il peut être en bois ou en métal et est installé là où deux éléments se rencontrent selon un angle autre qu'une ligne droite. Le "knee" transfère la charge à travers cet angle, empêchant la flexion ou l'effondrement à la jonction. Un "knee" en bois pourrait renforcer la jonction entre la coque et le pont d'un navire, ou là où un chevron de toit rencontre un mur; un "knee" métallique sert le même but dans la construction en acier ou comme gousset dans les châssis de machines. L'angle lui-même varie selon l'application, mais le principe est constant : le "knee" est là pour maintenir la fermeté là où deux pièces ont tendance à bouger l'une par rapport à l'autre.

Le secteur de la construction a affiné ce concept avec le "kneepiece", qui est spécifiquement une pièce de bois angulaire qui renforce la jonction de deux pièces de bois de charpente, et le "kneecap", une garniture de recouvrement métallique qui s'adapte sur une nervure de panneau après qu'elle ait été coupée et pliée. Les deux suivent la même logique : la forme angulaire supporte la contrainte dans un coin ou une jonction.

La métaphore fonctionne parce qu'un genou humain plié est visuellement évident et structurellement solide. Lorsque vous pliez votre genou, vous créez un angle qui peut supporter du poids. Les fabricants ont vu cette même propriété dans un renfort angulaire et lui ont donné le même nom. Le terme a été transféré très tôt à la construction navale et à la menuiserie, où les pièces de bois angulaires sont essentielles, et s'est répandu de là à la fabrication métallique et aux travaux de structure généraux. Le nom est resté parce que l'image est immédiate : un angle qui plie mais ne rompt pas.