mécanisme mobile

Dans les locomotives à vapeur et les moteurs fixes, le mouvement est l'ensemble des bielles, des excentriques et du mécanisme de distribution qui convertit le mouvement alternatif du piston en une action mécanique utile. Sur une locomotive, le mouvement transfère la puissance des cylindres aux roues motrices ; sur un moteur fixe, il peut entraîner une pompe, une presse ou un moulin. Le terme désigne l'ensemble du système cinématique, et non un seul composant, bien qu'il soit parfois utilisé de manière lâche pour désigner uniquement le mécanisme de distribution.

Le mouvement comprend généralement la bielle, la crosse, les barres de guidage et soit un mécanisme de distribution Stephenson, un mécanisme Walschaerts, ou un système de commande de soupape similaire. Ces pièces travaillent ensemble pour ouvrir et fermer les lumières de vapeur au moment précis de la course du piston. Le mouvement d'une locomotive doit supporter des forces énormes, répétées des millions de fois, tout en roulant à des vitesses allant jusqu'à 60 ou 70 mph. La bielle seule peut être en acier moulé ou forgé, de 15 à 20 pieds de long sur un gros moteur, et soumise à la fois à la tension et à la flexion.

Modes de défaillance courants et usure

L'usure du mouvement est inévitable et doit être surveillée de près. Les coussinets de la crosse, qui guident le mouvement vertical de la bielle, s'usent et développent du jeu ; les axes reliant la bielle au maneton ou à l'excentrique développent du jeu. Un jeu excessif dans n'importe quel joint entraîne des chocs, une perte de puissance et une usure accélérée des pièces adjacentes. Les paliers surchauffent si l'alimentation en huile est défaillante. Une bielle fissurée est une défaillance catastrophique : le moteur ne peut pas fonctionner et la fracture peut endommager le châssis ou d'autres composants.

Le nom vient du fait que cet assemblage est l'endroit où le mouvement prend naissance et est organisé. C'est le moteur au sens mécanique : le dispositif qui génère et dirige le mouvement. Différents types de moteurs utilisent différentes conceptions de mouvement ; le choix dépend du cycle de service, de la plage de vitesse et de la nécessité d'inverser (crucial sur les locomotives, moins sur les pompes stationnaires). Un mouvement approprié, bien entretenu avec une lubrification et un réglage réguliers, reste le moyen le plus fiable de convertir la puissance de la vapeur en travail mécanique contrôlé.