Noodler : de la flânerie à la récupération minière

« To noodle », dans le langage courant, signifie fouiner sans direction. On « noodles » sur son téléphone, on « noodles » au piano, on « noodles » à travers un problème. Cela suggère une exploration douce et sans but. Le « noodler » est la personne qui « noodles » : quelqu'un occupé par du bricolage occasionnel ou des pensées oisives.

Dans le secteur minier, un « noodler » est un fouilleur, quelqu'un qui travaille sur les terrils et les résidus miniers abandonnés à la recherche de minerai, d'or, de pierres précieuses ou d'autres objets de valeur que les grandes exploitations ont laissés ou négligés. Le « noodler » tamise les déchets miniers à la main ou avec de simples tamis et berceaux, à la recherche de paillettes, de fragments ou de petites concentrations. Il s'agit d'une récupération méthodique, et non d'une errance sans but. Le « noodler » peut laver les résidus d'un gisement alluvial épuisé ou fouiller les haldes d'une mine de roche dure fermée des décennies plus tôt.

Le passage du « noodling » quotidien au « noodling » minier repose sur la même métaphore de la recherche dans la matière : trier des matériaux meubles, les tester, garder ce qui attire l'attention. Mais là où le « noodling » occasionnel est un loisir, le « noodling » minier est souvent motivé par le désespoir économique ou l'opportunisme. Un « noodler » peut être un habitant qui connaît un site de décharge, ou un travailleur temporaire dans des régions où la prospection de surface ne nécessite aucune revendication formelle.

Le mot « fossicker » a la même signification mais est arrivé par une voie différente, emprunté à l'argot australien et britannique. Dans certaines régions, « noodler » et « fossicker » sont utilisés de manière interchangeable. La distinction, quand elle est pertinente, repose sur la méthode : les « noodlers » travaillent souvent de petits gisements de placers ou des décharges fraîches avec de l'eau et la gravité, tandis que les « fossickers » peuvent travailler n'importe quel site abandonné par n'importe quel moyen simple.