Perfecting: Un passage, deux côtés

Pour la plupart des gens, "perfecting" ou "perfectionner" signifie rendre quelque chose impeccable ou l'améliorer jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de défauts. Un musicien "perfectionne" une sonate par la pratique; un étudiant "perfectionne" un essai par la révision. Le mot évoque une idée de raffinement au fil du temps, de rapprochement d'un idéal.

Dans l'imprimerie industrielle, "perfecting" a une signification entièrement différente et beaucoup plus mécanique. Il fait référence au processus d'impression du verso d'une feuille lors du même passage dans la presse qui imprime le recto. Une presse "perfecting" (ou presse recto-verso) dispose de deux stations d'impression agencées de manière à ce que le papier se déplace en continu, recevant une impression sur un côté, puis étant retourné et recevant une impression sur l'autre côté, le tout sans être retiré de la machine. Lorsque la feuille sort de la presse, les deux côtés sont imprimés et le travail est terminé.

C'est un pur gain d'efficacité. Une presse conventionnelle exigerait de l'opérateur qu'il alimente le papier une première fois pour imprimer le côté un, puis qu'il le retire, laisse sécher l'encre, le recharge et le fasse passer à nouveau pour imprimer le côté deux. Une presse "perfecting" effectue les deux opérations en une seule alimentation continue, réduisant ainsi le temps de production de près de moitié pour les travaux recto-verso. Le terme vient du verbe anglais "to perfect", utilisé en imprimerie depuis au moins le XVIIIe siècle pour signifier l'achèvement d'un tirage sur les deux côtés d'une feuille.

Le mot n'apparaît nulle part ailleurs dans la terminologie commerciale avec cette signification précise. Les relieurs et les métiers de la finition utilisent "perfecting" dans son sens ordinaire. Mais dans l'atelier d'impression, si une presse est appelée "perfecting press", tout le monde comprend que les deux côtés seront traités en un seul passage, c'est pourquoi la presse peut être qualifiée de "perfect": elle achève la tâche en une seule opération.