Pick: Une tache indésirable, pas un outil

La plupart des gens considèrent un « pick » comme un outil: un pic à glace, un médiator de guitare, ou l'extrémité pointue d'une pioche. Un « pick » est quelque chose que l'on utilise pour casser, gratter ou cueillir. Le verbe signifie choisir, cueillir ou extraire. Aucun de ces sens n'est utilisé dans une imprimerie.

Dans l'imprimerie industrielle, un « pick » est un défaut, et un défaut grave. Il se produit lorsqu'une particule d'encre ou de papier se retrouve piégée dans le creux d'une lettre, la cavité qui contient l'encre pendant un tirage. La particule remplit cette cavité partiellement ou entièrement. Lorsque la forme encrée est pressée sur le papier, le « pick » dépasse légèrement de la surface de la lettre, ou empêche l'encre de s'écouler uniformément. Il en résulte une tache, une bavure ou une zone irrégulière sur chaque feuille imprimée jusqu'à ce que le « pick » soit retiré. Dans les travaux à grand volume, un seul « pick » peut ruiner des milliers d'exemplaires.

La source d'un « pick » est généralement des fibres de papier, de la poussière ou de l'encre séchée déjà présente sur la presse. Les encres d'impression modernes sont épaisses et collantes, et elles accumulent les débris. Les formes de lettres elles-mêmes sont minuscules et complexes, surtout dans les petites tailles de corps. Lorsque la forme est sur le platine ou le cylindre, l'action capillaire attire les particules dans les creux. Le personnel de la salle de presse doit nettoyer la forme régulièrement, à l'aide de brosses, de solvants ou d'air comprimé.

Le terme « pick » conserve le même sens de fragment logé dans une cavité dans plusieurs métiers. En métallurgie, un « pickle » est un bain chimique, et non un légume conservé, car l'acide ronge les couches de surface brûlées qui se sont incrustées pendant la coulée. Dans l'exploitation minière, un « rockpicker » retire les fragments de pierre indésirables du minerai. Dans la fabrication textile, un « mispick » est un fil qui se retrouve au mauvais endroit dans le tissage, et un « pick » est un seul passage de la navette à travers le métier à tisser transportant le fil de trame. Dans tous ces contextes, le mot tire son origine de l'idée de sélectionner, de placer ou de loger quelque chose dans ou sur une surface, que ce soit par un outil, par accident ou par conception.