Pill: défaut de tissu, pas médicament

En anglais courant, une « pill » est une petite dose solide de médicament ou de supplément, avalée entière. Le mot vient du latin pilula, une petite boule, et conserve ce sens de sphère compacte. Mais dans la production textile, le même mot désigne un défaut visible dans le tissu fini: une petite boule de fibres emmêlées qui se forme à la surface par frottement ou usure.

Une « pill » apparaît lorsque des fibres courtes ou des extrémités lâches à la surface d'un tissu tissé ou tricoté sont frottées et emmêlées par la manipulation, le lavage ou l'utilisation. Les fibres synthétiques, en particulier le polyester et l'acrylique, sont sujettes au « pilling » car elles ne se cassent pas ou ne se détachent pas aussi facilement que les fibres naturelles. Une fois formées, ces boules de fibres se posent à la surface comme de minuscules nœuds, ternissant l'éclat et donnant à un tissu coûteux un aspect bon marché et usé. Un vêtement est dit « pilled » lorsque des « pills » sont visibles sur toute sa surface.

Ce défaut est distinct du « fuzzing », où les fibres se dressent lâchement, ou du « bobbling », qui fait référence à des amas emmêlés plus grands. Les « pills » sont petites, denses et persistantes; elles ne s'enlèvent pas facilement au brossage ou au lavage. Le contrôle qualité dans les usines textiles comprend des tests de « pilling », où des échantillons de tissu sont frottés ou agités de manière contrôlée pour prédire la probabilité qu'un tissu bouloche lors d'une utilisation réelle. Les tissus haut de gamme sont conçus ou finis pour résister au « pilling » grâce à la sélection des fibres, aux taux de torsion et aux traitements de surface.

La signification industrielle ne partage que la forme avec la « medical pill »: les deux sont de petits objets ronds et distincts. Le sens textile est probablement né de la ressemblance visuelle, car les boules de fibres sur le tissu ressemblent à de minuscules pilules. C'est une métaphore de l'apparence plutôt que de la fonction, et une métaphore suffisamment technique pour entrer dans le vocabulaire des usines et des fabricants comme terme formel pour une catégorie spécifique de défaut.