Pitch : Concession minière ou inclinaison courante

Tout le monde connaît "pitch" comme une mesure de l'inclinaison : l'inclinaison d'un toit (a roof's pitch), la hauteur d'une voix (the pitch of a voice), une proposition commerciale (a sales pitch). Le sens courant tourne autour de l'angle et de l'inclinaison, qu'ils soient littéraux ou figurés. Monter une tente (Pitch a tent), c'est l'installer selon un certain angle. Proposer une idée (Pitch an idea), c'est chercher à la faire accepter. Tous ces sens remontent au verbe "to pitch", qui signifiait à l'origine enfoncer ou ficher quelque chose en place.

Dans l'exploitation minière et l'extraction, "pitch" est quelque chose de très différent. C'est la limite horizontale d'un terrain, une concession, qu'un mineur reçoit en échange d'une part du minerai qui en est extrait. Il s'agit d'une parcelle délimitée, et non d'un angle. Lorsqu'un mineur se voit attribuer un "pitch", il a le droit de travailler cette zone définie et de prendre une partie de ce qu'il en extrait. Le "pitch" est l'unité de travail légale et pratique dans certaines opérations minières, en particulier dans les contextes anciens ou artisanaux où des mineurs individuels travaillent sur des parcelles adjacentes.

Pourtant, le mot "pitch" apparaît à nouveau dans l'exploitation minière avec une autre signification. Le "pitch mining" fait référence à l'extraction de couches de charbon fortement inclinées, où le gisement de charbon lui-même est fortement incliné dans la terre. Ici, "pitch" renoue avec l'idée de pente. Les gisements exploités de cette manière exigent des techniques et des équipements différents de ceux des gisements peu profonds ou presque horizontaux. L'inclinaison de la couche est à la fois un fait géologique et un défi pratique, ce qui rend le terme "pitch" essentiel pour décrire le travail.

La divergence entre les sens général et minier provient probablement d'extensions différentes de l'acte fondamental de "pitching". "To pitch ground", dans l'ancien sens, signifiait le marquer ou l'attribuer. L'image mentale passe de l'angle à l'attribution, de la géométrie à la propriété. Dans le "pitch mining", le mot revient à la pente parce que l'angle de la couche est ce qui définit la difficulté et la méthode d'extraction. Les deux sont des termes techniques enracinés dans le même verbe, mais l'un mesure l'espace et l'autre la propriété, un rappel que même au sein d'un même métier, le même mot peut servir à deux fins non liées.