parcelle

Un "pitch" est une zone définie d'un gisement de minerai attribuée à un mineur individuel ou à une petite équipe travaillant à la tâche ou au partage. Le mineur extrait le minerai de cette section délimitée et reçoit un paiement basé sur le tonnage ou la valeur du matériau récupéré, plutôt qu'un salaire journalier. La limite du "pitch" est marquée physiquement sur le sol ou la paroi rocheuse, souvent avec de la peinture, des lignes gravées ou des piquets en bois, afin que les litiges territoriaux n'interrompent pas la production.

La taille et l'emplacement d'un "pitch" dépendent de la géologie et de la teneur du minerai. Un mineur travaillant une veine à haute teneur pourrait recevoir une zone plus petite; une section à faible teneur exige plus de terrain pour générer des rendements viables. Dans l'exploitation minière en roche dure, les "pitches" peuvent être empilés verticalement à différents niveaux du même puits ou de la même galerie. Dans les opérations alluviales ou de placers, les "pitches" sont souvent mesurés en pieds linéaires le long d'un cours d'eau ou d'une face.

Variantes et structures de paiement

Le système de "pitch" était le plus courant dans les anciennes exploitations d'étain et de cuivre, en particulier en Cornouailles et dans d'autres régions minières historiques. Un mineur pouvait travailler son "pitch" sous emploi direct (recevant une part de la valeur du minerai après déduction des coûts de fusion) ou en tant que tributaire indépendant, où il conservait un pourcentage du prix de vente après que le propriétaire de la mine ait pris sa part. Certaines opérations attribuaient les "pitches" par loterie chaque saison pour éviter le favoritisme; d'autres étaient détenus à long terme par des mineurs qualifiés dont les familles travaillaient le même terrain sur plusieurs générations.

Les mines modernes de roche dure utilisent rarement l'attribution formelle de "pitch" au sens traditionnel, organisant plutôt l'extraction par blocs de réserves de minerai et l'avancement de la face par équipe. Cependant, des systèmes informels de "pitch" persistent dans l'exploitation minière artisanale et à petite échelle, où un creuseur ou un orpailleur revendique une section de rivière ou une zone de concession et l'exploite sans supervision directe. Le "pitch" reste un terme précieux dans les registres miniers légaux, les accords contractuels et les relevés miniers historiques.

Le terme dérive de l'ancien français "piche", signifiant marquer ou attribuer, et reflète l'aspect pratique de la division de l'espace souterrain lorsque les gisements sont minces, dispersés ou difficiles à évaluer à l'avance. Un mineur travaillant un "pitch" supportait la majeure partie du risque: si le minerai s'épuisait ou si la teneur diminuait, ses revenus diminuaient avec, faisant du travail au "pitch" une forme de travail minier qui n'attirait que des travailleurs expérimentés et confiants, prêts à parier sur la géologie.