Plane : outil à main ou dégauchisseuse industrielle

En dehors de l'atelier, un « plane » est un aéronef. C'est aussi une surface plane, réelle ou abstraite, un espace géométrique bidimensionnel. Mais en menuiserie, le mot désigne un outil à main spécifique avec une lame réglée à un angle faible dans une semelle, une base plate en bois ou en métal. L'utilisateur pousse ou tire l'outil sur le fil du bois pour soulever des copeaux bouclés pas plus épais que du papier, laissant la surface plate et polie en un seul passage.

Le « plane » fonctionne par effet de levier. La lame, ou le fer, est maintenue sous la surface de la semelle d'une fraction de millimètre. Au fur et à mesure que l'outil avance, le bord avant de la semelle soutient le bois juste avant la coupe, et le bord arrière le soutient derrière. Le copeau se plie brusquement en quittant le bois et se brise, plutôt que de déchirer le fil. Un « plane » bien réglé peut finir une planche en quelques minutes, ce qui prendrait une heure au papier de verre. Le contrôle est tactile et immédiat.

Le travail du bois industriel utilise une machine différente également appelée « planer », bien que le mot soit généralement réservé à l'outil motorisé pour éviter toute confusion. Un « planer » est un cylindre ou une tête rotative équipée de plusieurs couteaux tournant à grande vitesse, monté sur un lit ou une table plate. La pièce à usiner passe en dessous, et les couteaux la rabotent en une fraction de seconde. Un « planer » produit des surfaces parallèles et une épaisseur uniforme sur des lots de planches. Il est plus rapide et plus constant que n'importe quel « hand plane », mais il ne peut pas s'adapter aux grains irréguliers ou réparer les arrachements.

Le « hand plane » et le « planer » industriel partagent le même principe : une lame tranchante qui enlève une fine couche contrôlée. Les deux mots dérivent de la même racine latine, planus, signifiant plat ou de niveau. Dans les ateliers médiévaux et de la Renaissance, le « hand plane » était le seul outil disponible, et le nom décrivait son résultat autant que l'objet lui-même. Lorsque les machines motorisées sont apparues au XIXe siècle, la nouvelle machine a hérité du nom parce qu'elle faisait le même travail plus rapidement. Aujourd'hui, les menuisiers conservent les « hand planes » pour les travaux de finition que les machines ne peuvent pas bien faire, tandis que les usines comptent sur les « planers » pour la préparation des stocks bruts.

La géométrie de la machine simple, le plan incliné, partage la même étymologie et le même concept : une surface qui change de hauteur progressivement, réduisant la force nécessaire pour déplacer une charge. La lame d'un « hand plane » est elle-même réglée à un angle par rapport à la semelle, une inclinaison qui permet au tranchant de faire plus de travail avec moins d'effort. En ce sens, chaque « plane » porte en lui le principe du plan incliné.