rabot

Un rabot est un outil à main qui enlève de fines copeaux de bois pour aplanir, lisser ou façonner une surface. Il se compose d'une lame (ou fer) réglée à un angle peu profond à l'intérieur d'une semelle, en bois ou en métal. La semelle glisse sur le fil du bois tandis que la lame, généralement en acier à outils ou en acier à haute teneur en carbone, coupe une couche mince comme un ruban. La profondeur de coupe est contrôlée en ajustant la saillie de la lame sous la semelle, généralement via une vis ou un mécanisme à levier.

Les variantes les plus courantes sont le rabot varlope, le rabot de dégauchissage et le rabot de finition, qui diffèrent principalement par la longueur de la semelle et la largeur de la lame. Un rabot varlope (environ 38 cm de long) enlève rapidement de la matière et aplanit le travail en un clin d'œil; un rabot de dégauchissage (50 à 60 cm) redresse les chants et les faces sur de plus grandes longueurs; un rabot de finition (20 à 23 cm) prend les copeaux finaux et produit une finition polie. Les rabots spécialisés comme le rabot d'établi, le rabot à feuillure et le rabot à moulures sont conçus pour des coupes spécifiques: bois de bout, feuillures et profils décoratifs respectivement.

Le succès dépend de l'affûtage de la lame, de la planéité de la semelle et du sens du fil. Une lame émoussée déchire le fil et nécessite une pression excessive. Une semelle déformée ou fausse produit des surfaces inégales quelle que soit la condition de la lame. Le fil du bois va dans une direction; raboter à contre-fil soulève les fibres du bois et provoque des arrachements, tandis que raboter dans le sens du fil produit des copeaux nets. Le sens du fil varie au sein d'une même planche, l'orientation est donc constamment importante.

Pourquoi on l'appelle un rabot

Le nom vient du latin planus, signifiant plat ou de niveau. Le but de l'outil est de rendre les surfaces planes, c'est-à-dire plates et régulières. Cette étymologie est partagée dans les langues romanes et a été appliquée à l'outil de menuiserie depuis au moins la période médiévale.

Dans la production industrielle, le rabot à main a été largement remplacé par des machines: les raboteuses-dégauchisseuses et les ponceuses effectuent le gros du travail plus rapidement et plus uniformément. Le rabot à main survit parce qu'il donne à l'artisan un retour direct, ne nécessite aucune source d'énergie et peut gérer le fil, les nœuds et le bois figuré sur lesquels les machines s'étouffent parfois. Il reste essentiel pour l'ajustage, la finition finale et le travail dans des espaces restreints ou sur des chants irréguliers.