Putter: club de golf contre pousseur de charbon

Pour la plupart des gens, un « putter » est un club de golf: un instrument à manche court avec une face plate utilisé pour frapper la balle sur le green. Le mot vient de l'action de « putting », qui consiste à taper doucement la balle dans le trou. L'habileté d'un golfeur avec un « putter » décide de nombreux matchs.

Dans l'exploitation minière du charbon, un « putter » était un ouvrier, généralement un garçon ou un jeune homme, dont le travail consistait à pousser de petits wagons, appelés « tubs » ou « corves », chargés de charbon le long des galeries souterraines de la mine jusqu'au fond du puits. Le « putter » travaillait en tandem avec le « getter », le mineur qui coupait et dégageait le charbon au front de taille. Une fois que le « getter » avait rempli un « tub », le « putter » le poussait, souvent à travers des passages étroits et des virages serrés, et ramenait un « tub » vide à remplir de nouveau.

Ce rôle était essentiel au bon fonctionnement de la mine. Un « putter » devait connaître la disposition des ouvrages, gérer le poids d'un « tub » chargé sur un terrain inégal et travailler assez rapidement pour que les « getters » disposent de « tubs » vides. Le travail était physiquement épuisant et souvent effectué dans l'obscurité quasi totale, éclairé seulement par une bougie ou une petite lampe.

Lorsque des poneys ou des poneys de mine étaient disponibles, le rôle du « putter » pouvait changer: un « pony putter » était alors le conducteur de l'animal qui tirait les wagons, plutôt que la personne qui poussait à la main. La distinction reflète l'échelle de la mine et ses ressources.

Les deux significations du mot « putter » ont divergé parce qu'elles décrivent des actions très différentes: le « putter » de golf met l'accent sur une légère tape, tandis que le « putter » minier met l'accent sur un effort de poussée soutenu. Les deux significations étaient en usage au XIXe siècle, lorsque le vocabulaire de l'exploitation minière du charbon était enregistré dans les dictionnaires industriels et que le golf devenait un sport populaire.