pousseur

Un pousseur était un ouvrier employé dans les mines de charbon, principalement dans les puits britanniques, pour pousser ou tirer des wagonnets et des chariots chargés depuis le front de taille jusqu'aux galeries de roulage principales. Le travail était physiquement exigeant et répétitif: un pousseur déplaçait des dizaines de wagons lourds par poste le long de rails ou de tramways, parfois sur plusieurs centaines de mètres à travers des veines étroites. Le travail exigeait de la force et une connaissance de la disposition de la mine, car les pousseurs devaient travailler dans l'obscurité (ou avec un éclairage rudimentaire) et mémoriser leurs itinéraires.

Les pousseurs occupaient un échelon spécifique dans la hiérarchie du travail de la mine, se situant en dessous des haveurs (ceux qui extrayaient réellement le charbon avec une pioche et une pelle) et au-dessus des aérageurs (enfants qui ouvraient et fermaient les portes de ventilation). La division du travail signifiait qu'un haveur pouvait extraire du charbon pendant tout un poste tandis qu'un ou plusieurs pousseurs évacuaient les déblais. Dans les veines très productives, un seul haveur pouvait maintenir plusieurs pousseurs occupés. Les structures de paiement liaient souvent le salaire du pousseur directement à la production du haveur, créant une pression économique pour travailler plus vite quelles que soient les conditions.

Veines, galeries et mode de travail

Dans les veines minces (parfois aussi basses que 60 à 90 cm de hauteur), un pousseur devait s'accroupir ou ramper en poussant de lourds wagonnets, compressant le travail dans des postures épuisantes pendant huit à dix heures. Les veines plus épaisses permettaient un mouvement plus droit mais signifiaient généralement des distances plus longues jusqu'à la surface ou aux points de collecte au fond du puits. Les wagonnets eux-mêmes pesaient de 400 à 750 kg une fois chargés, et les rails sur lesquels ils roulaient étaient souvent inégaux ou obstrués par la poussière de charbon et les débris, rendant la poussée lente et sujette aux blessures.

Le rôle du pousseur a progressivement diminué au cours du XXe siècle à mesure que les systèmes de convoyeurs mécaniques et le transport par locomotive ont remplacé le mouvement des wagonnets par la force humaine. Au milieu des années 1900, les grandes mines avaient presque éliminé ce poste au profit d'équipements de transport continu. Le terme a survécu le plus longtemps dans les mines plus petites, plus anciennes ou moins modernisées au Pays de Galles, en Écosse et dans le nord de l'Angleterre, mais la mécanisation a finalement rendu le travail obsolète. L'exploitation minière contemporaine exige toujours le mouvement de matériaux souterrains, mais il est maintenant effectué par des véhicules diesel, des convoyeurs à bande et des équipes de transport dédiées plutôt que par des individus poussant des wagonnets individuels.

Le mot lui-même vient du verbe anglais put, signifiant pousser ou déplacer. Les pousseurs étaient parfois aussi appelés hurriers dans certains contextes régionaux, reflétant la pression constante de maintenir la vitesse. L'occupation est maintenant principalement d'intérêt historique, mais elle reste importante pour comprendre la structure sociale et physique de l'exploitation minière souterraine du charbon avant la mécanisation.