Relish : l'épaulement d'un assemblage

Dans le langage courant, « relish » signifie soit un condiment mariné, soit un vif plaisir. On savoure un repas, on savoure un défi. Le mot évoque le plaisir.

En menuiserie, un « relish » est un élément structurel d'un assemblage à tenon et mortaise. Le tenon est la partie rectangulaire saillante qui s'insère dans une mortaise, la cavité découpée pour le recevoir. Un « relish » est l'épaulement ou le gradin à la base du tenon, ou autour de son périmètre. Cette saillie s'appuie contre le bord de l'ouverture de la mortaise et répartit les contraintes sur une surface plus large. Elle empêche le tenon d'être poussé trop loin à travers le cadre et évite que l'assemblage ne se fende sous la charge. Le « relish » renforce l'assemblage en augmentant la surface de contact et en contrôlant la course du tenon.

Le terme vient probablement d'un ancien mot français signifiant un reste ou un résidu, lié au verbe « laisser derrière ». Dans le travail d'assemblage, le « relish » est ce qui reste du bois après que la mortaise a été découpée et le tenon façonné. C'est le matériau laissé en place à l'épaulement. Cette étymologie est logique : le « relish » est littéralement un reste de bois massif qui a une fonction.

Le passage de « reste » à « plaisir » s'est produit séparément dans le monde culinaire, où le « relish » est venu à désigner un ajout savoureux à un repas. Un « relish » en menuiserie n'est pas agréable au sens abstrait, mais il est fonctionnel et apprécié pour son rôle dans le maintien d'un cadre rigide et d'équerre pendant des années.