Screen : du filtre à mailles à l'outil d'impression de précision

En dehors de l'usine, un « screen » est un panneau plat qui affiche de la lumière et des images : un téléviseur, un moniteur, un smartphone. Le mot a évolué à partir du sens original de barrière physique, une cloison tissée ou à lattes qui protège un espace d'un autre tout en permettant à l'air et à la vue de passer.

Dans l'impression industrielle, le mot screen fait référence à un objet différent mais apparenté. C'est un maillage de fils fins, généralement en polyester, nylon ou acier inoxydable, tendu sur un cadre rigide. Les trous du maillage sont uniformes et de taille précise. Une émulsion photographique est appliquée sur le « screen » et exposée à la lumière à travers un négatif photographique, durcissant l'émulsion dans certaines zones et laissant d'autres solubles. Les zones solubles sont ensuite lavées, laissant une maille ouverte où l'encre passera et des zones bloquées où elle ne passera pas. Ce « screen » préparé est le pochoir utilisé en sérigraphie. L'encre est forcée à travers la maille ouverte sur le substrat, papier, tissu ou carte de circuit imprimé, en dessous.

La finesse du maillage, mesurée en fils par pouce, contrôle la résolution et le détail de l'impression. Un « screen » grossier dépose une encre plus épaisse et est utilisé pour les travaux audacieux et à forte couverture. Un « screen » fin retient l'encre, permettant des détails plus fins et des couches plus minces. Le masque de sérigraphie, un composant connexe dans la fabrication électronique, est un « screen » utilisé pour appliquer de la pâte à souder ou un adhésif conducteur sur les cartes de circuits imprimés avec une précision micrométrique, garantissant que les composants se posent sur leurs pastilles et nulle part ailleurs.

Le mot screen en tant que barrière filtrante remonte au sens de cloison physique ou de tamis. En impression, le « screen » est littéralement un tamis, sélectionnant les parties de la surface qui recevront l'encre. Le maillage lui-même bloque et permet, comme l'indique la définition du dictionnaire. La divergence entre le sens d'affichage visuel et le sens d'impression s'est produite au 20e siècle lorsque les écrans électroniques sont devenus courants, mais ils héritent tous deux du sens original d'une barrière perméable : l'un filtre la lumière et les électrons ; l'autre filtre l'encre.