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En imprimerie, un écran est une maille finement tissée, tendue sur un cadre, utilisée pour retenir et positionner l'encre pendant le processus de transfert d'image. Le tissage lui-même est généralement fait de polyester, de nylon ou de fil d'acier, avec des tailles d'ouverture allant de 50 à 400 mesh (fils par pouce linéaire). L'écran agit comme un support de pochoir et un réservoir d'encre, permettant à l'encre liquide ou à l'émulsion de passer uniquement là où l'image doit apparaître sur le substrat.

Les écrans se présentent sous différentes constructions adaptées à différentes tâches d'impression. La maille monofilament (fils à brin unique) est standard en sérigraphie pour son flux d'encre uniforme et ses bords nets. La maille multifilament, moins courante aujourd'hui, était historiquement utilisée mais perd plus facilement ses fibres. Le cadre qui maintient l'écran est généralement en aluminium ou en bois, et la maille doit être tendue à une tension précise, généralement mesurée en Newtons par centimètre, pour assurer un dépôt d'encre constant sur toute l'impression.

Nombre de mailles et revêtement d'émulsion

Le nombre de mailles affecte directement le détail de l'image et le volume d'encre. Un écran de 110 mailles laisse passer plus d'encre et convient aux graphiques audacieux ou aux dépôts épais sur des surfaces rugueuses. Un écran de 305 mailles restreint le flux et capture les points de trame fins ou les détails photographiques. L'écran lui-même est vierge au départ, puis reçoit une émulsion photosensible qui est exposée à travers un positif photographique pour durcir sélectivement, laissant des zones ouvertes où l'encre s'écoulera pendant l'impression.

L'usure et la défaillance de l'écran se produisent par plusieurs mécanismes. L'émulsion peut s'écailler ou se fissurer en raison d'une pression excessive pendant le passage de la raclette, en particulier sur des substrats plus durs. La maille elle-même se bouche avec des résidus d'encre séchée ou oxydée si elle n'est pas nettoyée rapidement, ce qui réduit le transfert d'encre. La maille d'acier peut rouiller si elle est exposée à l'humidité sans un stockage approprié. Une défaillance de la tension provoque l'affaissement de la maille et un décalage, entraînant une perte de netteté d'impression.

Le nom dérive directement du motif de tissage, qui ressemble à une moustiquaire de fenêtre ou de porte. Dans l'industrie de l'imprimerie au sens large, les écrans sont fondamentaux pour la sérigraphie (également appelée sérigraphie ou impression à l'écran), distinguant ce processus des méthodes offset, flexographie et numériques. La capacité de l'écran à retenir une image tout en contrôlant le flux d'encre avec une précision mécanique le rend adaptable aux textiles, aux céramiques, au verre et aux substrats industriels où d'autres méthodes ne peuvent pas atteindre.