Shank : de la jambe à la poche de coulée de métal en fusion

Pour la plupart des gens, un « shank » est une jambe, ou la partie entre la cheville et le genou. Cela peut aussi désigner une lame improvisée, ou la partie conique d'un outil où le manche rejoint l'extrémité de travail. Ces sens courants partagent tous une idée fondamentale : quelque chose de fin, d'allongé et de central pour maintenir ou connecter un ensemble plus grand.

Dans la métallurgie, un « shank » est quelque chose de complètement différent : une grande poche de coulée ouverte avec un bol en acier hémisphérique ou cylindrique, munie de deux longues barres métalliques qui s'étendent des côtés opposés du rebord. Les ouvriers saisissent ou serrent ces barres pour transporter et verser le métal en fusion, généralement de l'acier ou de la fonte, du four au moule. Les barres sont essentielles car elles maintiennent les mains et le corps humains à une distance de sécurité de la chaleur extrême du métal à l'intérieur. Le « shank » doit être suffisamment robuste pour contenir des centaines, voire des milliers de livres de métal liquide sans se déformer ni se briser.

Le terme vient probablement du sens général de poignée ou d'axe de connexion. Les barres d'un « shank » remplissent cette fonction essentielle : elles connectent l'ouvrier à la charge utile, tout comme le « shank » d'un outil connecte le manche à l'extrémité de travail. La différence est qu'un « shank » métallurgique doit être conçu pour la chaleur, le poids et le comportement imprévisible du matériau en fusion. Les barres sont souvent légèrement inclinées ou façonnées pour donner à l'opérateur une meilleure prise et un meilleur équilibre lors du versement.

D'autres métiers de la fonderie et du moulage utilisent des équipements connexes avec des noms différents. Une « poche à bec » ou une « poche de coulée » peut avoir une seule longue poignée au lieu de deux barres. Un « écumoire » a une tête plate et perforée sur un long manche. Mais la caractéristique distinctive du « shank » reste ces deux barres robustes, qui permettent à deux ouvriers de déplacer et de contrôler une masse de métal en fusion avec précision et sécurité.