poche de coulée

Une louche est un outil à long manche utilisé pour transférer le métal en fusion entre les fours, les creusets ou directement dans les moules. L'outil se compose d'un bol ou d'une coupelle métallique à une extrémité, contenant généralement de 5 à 50 livres de métal liquide selon l'opération de fonderie, avec un manche pouvant atteindre 4 ou 5 pieds de long. Les poignées sont généralement en fer forgé ou en barres d'acier soudées ou rivetées au bol, inclinées vers l'extérieur pour donner à l'opérateur une prise sûre à deux mains tout en maintenant une distance entre le corps et la chaleur radiante du métal.

Les louches existent en plusieurs modèles. Une louche cuillère a un bol peu profond et allongé, adapté à l'écumage des scories ou au transfert de petites quantités d'alliages à haut point de fusion. Une louche ronde a un bol hémisphérique pour le coulage général et est l'outil de travail de la plupart des fonderies de sous-traitance. Des bols rectangulaires ou ovales apparaissent dans des applications spécialisées, telles que la coulée continue d'aluminium ou le transfert de charges lourdes de fer. Le bol peut être coulé d'une seule pièce ou construit à partir de tôle et riveté, cette dernière construction permettant le remplacement d'un bol usé sans jeter les poignées coûteuses.

Le problème critique avec les louches est le cyclage thermique. Le métal transféré dans une louche arrive à une température de 1200 à 2900 degrés Fahrenheit selon l'alliage. La chaleur se propage le long du manche plus rapidement que les mains de l'opérateur ne peuvent détecter le danger, et les poignées en bois ou les revêtements en cuir carbonisent et cèdent sans avertissement. La pratique moderne utilise un revêtement en fibre céramique ou des manchons réfractaires moulés couvrant les deux tiers inférieurs du manche. Le bol lui-même doit résister aux chocs thermiques; la fonte convient pour la fonte grise et l'acier, mais les ateliers non ferreux nécessitent souvent du carbure de silicium ou des céramiques spécialisées à haute température pour éviter les fissures sous les variations rapides de température.

Le nom « louche » vient du mot ancien français désignant une cuillère à potage, faisant référence à la forme de l'outil. Dans certains vocabulaires régionaux de fonderie britannique, l'outil est appelé « ladies » ou « skimmer », bien que ces termes soient largement tombés en désuétude. La louche est distincte des pinces à creuset, qui saisissent un récipient, et d'un tisonnier ou d'une raclette, qui remuent le métal en fusion in situ.

La technique de l'opérateur détermine à la fois la sécurité et la précision. Une louche ne doit jamais être remplie à plus des trois quarts pour éviter les éclaboussures; la chaleur excessive rayonnant d'un bol trop plein dégrade rapidement le manche. L'opérateur soulève avec les jambes, pas le dos, et verse de côté pour maintenir le contrôle et éviter de piéger la vapeur si le moule est même légèrement humide. Dans la production à grand volume, les équipes de deux personnes sont courantes, un opérateur stabilisant le moule pendant que l'autre verse, réduisant ainsi le risque de déversement.

Les considérations métallurgiques affectent également le choix de la louche. L'aluminium et ses alliages nécessitent un transfert immédiat car des films d'oxyde se forment rapidement à la surface; une louche avec un bol conçu pour une exposition minimale de la surface est préférable. Pour la fonte, qui reste fluide plus longtemps, une plus grande capacité de louche réduit le nombre de trajets vers le four, ce qui diminue le coût de la main-d'œuvre. L'acier inoxydable et les alliages exotiques exigent des bols revêtus de céramique car la contamination par le fer d'une louche en acier ruine la charge.