Slick : de la surface lisse à l'épreuve d'impression

Pour la plupart des gens, "slick" signifie lisse, poli et sans friction. Une route "slick". Un argumentaire de vente "slick". Le mot évoque la facilité et l'éclat de surface.

Dans l'imprimerie et les fournitures industrielles, un "slick" est quelque chose d'entièrement différent : c'est une épreuve photographique ou une œuvre d'art prête à être reproduite. Le "slick" est l'étape intermédiaire entre le travail du concepteur et la pièce imprimée finie. Un photographe ou un imprimeur photographie le "slick" pour créer un négatif sur film, qui est ensuite utilisé pour graver une plaque offset positive ou pour exposer d'autres dispositifs d'impression. Le "slick" lui-même doit être net, très contrasté et exempt de défauts afin que la chaîne de reproduction produise une image finale propre. Le terme n'a rien à voir avec le brillant, bien que les "slicks" soient souvent imprimés sur du papier glacé pour faciliter l'étape photographique.

La métallurgie a emprunté le terme dans un sens apparenté mais distinct. Un "slicker" dans le métier de la métallurgie est un outil à main incurvé, généralement en acier, utilisé pour lisser les surfaces d'une cavité de moule après le retrait du modèle. Le "slicker" polit et affine la surface du moule avant le prochain cycle de coulée. Ici, le mot est lié à la douceur, mais il désigne l'outil, et non l'état de la surface.

La divergence reflète les exigences différentes de chaque métier. En imprimerie, le terme a évolué pour désigner l'original préparé lui-même, l'épreuve "slick" qui peut être manipulée et photographiée sans dommage. En métallurgie, l'outil qui produit une surface lisse a pris ce nom en raison de sa fonction. Les deux utilisations ont émergé du sens partagé de produire ou d'avoir une finition lisse et raffinée, mais elles se sont fixées aux extrémités opposées du processus : l'une désigne l'entrée de la photographie, l'autre l'outil qui crée une surface finie.