Spade : de la pelle au connecteur

Pour la plupart des gens, une « spade » est une pelle à lame plate utilisée pour creuser, délimiter ou retourner la terre. C'est le cas depuis des siècles. Le mot lui-même vient du grec spade, un type de lame, et l'outil est l'un des plus anciens instruments utilisés par l'homme.

Dans le domaine de l'énergie et des services publics, une « spade » est quelque chose de complètement différent : un connecteur électrique plat en forme de lame, serti ou soudé à l'extrémité d'un fil ou d'un câble. Le connecteur se compose d'une fine languette métallique rectangulaire avec un seul trou à une extrémité, conçue pour glisser sur une borne ou se fixer sous une vis. Les « spades » sont disponibles en différentes largeurs et épaisseurs pour s'adapter à différentes jauges de conducteur et tensions nominales. Elles terminent les circuits basse tension dans les appareillages de commutation, les panneaux de commande, les systèmes de batterie et les équipements de test où la fiabilité et la facilité de déconnexion sont importantes.

La ressemblance est purement visuelle. La languette métallique de la « spade » électrique est plate et en forme de lame, rappelant instantanément le profil d'une pelle de terrassement vue de profil. Les ingénieurs l'ont nommée ainsi parce que la forme était évidente et mémorable, et parce que le même élan de dénomination qui appelle un outil une « wrench » (clé) ou une « lug » (cosse) préfère les objets qui ressemblent à ce qu'ils sont appelés.

Ce n'est pas le seul adaptateur électrique à porter un nom d'outil. Le monde des connecteurs regorge de tels emprunts : vous trouverez des « pins » (broches), des « jacks » (prises), des « plugs » (fiches) et des « lugs » (cosses) dans les travaux électriques, chacun nommé d'après un objet familier. La « spade » se distingue parce que la métaphore est si claire et l'outil si ancien qu'il semble presque naturel de le trouver sur une borne de transformateur.