Spin: quand la rotation tourne mal

Faire "spin" quelque chose, dans l'usage courant, c'est le faire tourner. Une toupie "spins". Une roue "spins". Un danseur "spins". Le mot n'implique aucun dommage ou défaillance; c'est simplement l'acte de rotation rapide autour d'un axe.

Dans un palier lisse, un "spin" est un mode de défaillance catastrophique. Le palier est une coque métallique cylindrique, généralement en bronze tendre ou en régule, qui se loge à l'intérieur d'un tourillon en acier dur et permet à l'arbre rotatif de tourner librement. L'huile entre les deux surfaces les maintient séparées. En fonctionnement normal, l'arbre tourne tandis que le palier reste immobile. Mais lorsque le film d'huile se rompt, le frottement augmente fortement. Le palier mou se grippe à l'arbre rotatif et commence à tourner avec lui, frottant contre l'arbre et le tourillon. Les deux surfaces sont détruites en quelques instants. Ce qui commence comme une rotation se termine en ruine.

Un "spin" diffère des autres défaillances de palier car le palier lui-même commence à bouger. Dans une simple défaillance par usure, le palier reste immobile pendant que le matériau se dégrade. Dans un "spin", le palier perd son adhérence sur le tourillon et tourne à l'intérieur de celui-ci comme un collier coincé qui se libère d'une tige. La destruction est rapide et complète, et la défaillance est souvent totale.

On pense que le terme provient de l'apparence physique de la défaillance: le palier, pris entre deux surfaces rotatives ou coulissantes, tourne impuissant tout en étant usé. On l'appelle aussi un palier brûlé, car le frottement génère une chaleur extrême. Le mot porte l'ironie de l'industrie: ce que le profane appelle une rotation utile, l'ingénieur l'appelle un "spinning" catastrophique.