épissure

Une épissure est une jonction permanente où deux conducteurs sont assemblés bout à bout, puis isolés. Contrairement à un connecteur ou une borne qui permet la déconnexion, une épissure est destinée à rester en place. Elle supporte le même courant que le fil lui-même et doit maintenir la continuité de la conductivité électrique et de la résistance mécanique. Les épissures apparaissent dans la distribution d'énergie, les circuits de commande et les lignes de signalisation partout où les parcours de fils doivent être prolongés ou réparés sans ajouter de volume ou introduire une discontinuité.

La méthode de base consiste à dénuder les deux extrémités du fil, à chevaucher ou à torsader les conducteurs nus, puis à les sertir ou à les souder. Les épissures soudées utilisent de la soudure tendre (généralement des alliages étain-plomb 60/40 ou sans plomb) et nécessitent un fer chaud et un flux; le joint refroidit pour former une connexion mécanique solide. Les épissures serties utilisent un manchon métallique, généralement en cuivre ou en aluminium, poussé sur le chevauchement et écrasé avec un outil dédié. Certains corps de métier privilégient la torsion, la soudure et le rubanage comme méthode économique, bien qu'elle produise un joint plus grand et plus faible que le sertissage. Le choix dépend du calibre du fil, du courant nominal, de l'environnement et du coût de la main-d'œuvre.

L'isolation est essentielle. Une fois le joint de conducteur réalisé, il doit être recouvert de ruban isolant, de gaine thermorétractable ou d'un capuchon d'épissure pour restaurer la rigidité diélectrique du câble d'origine. Les joints nus se corroderont, accumuleront de l'humidité et risqueront un choc ou des courts-circuits. La gaine thermorétractable est privilégiée dans les environnements humides ou difficiles car elle adhère à elle-même en refroidissant, assurant une étanchéité contre l'humidité et les dommages physiques. Le ruban est moins cher et plus rapide, mais sujet au décollement et au fluage avec le temps.

La résistance est l'ennemi. Un mauvais joint de soudure ou un sertissage lâche crée un contact à haute résistance qui chauffe sous charge. Cela provoque le ramollissement de l'isolation, la dégradation supplémentaire de la connexion et, finalement, des arcs électriques ou un incendie. Les torsions lâches qui ne dépendent que du ruban se dégradent le plus rapidement. Les sertissages qui utilisent la mauvaise taille d'outil ou le mauvais matériau de manchon produisent également des joints intermittents à haute résistance. Dans les circuits à courant élevé, même une petite augmentation de résistance est dangereuse; dans les circuits de commande ou de signalisation, la résistance provoque une chute de tension qui affecte l'équipement en aval.

Les codes et normes du bâtiment limitent les endroits où les épissures sont autorisées. Dans le câblage permanent des bâtiments, les épissures doivent être réalisées à l'intérieur de boîtes de jonction ou d'enceintes accessibles. Les épissures directement enterrées ou à l'intérieur des murs sont interdites car la réparation ou l'inspection devient impossible. La pratique industrielle est encore plus stricte: de nombreux systèmes critiques exigent que toutes les épissures soient comptées, marquées et traçables. Les télécommunications et l'aviation n'épissent qu'avec des connecteurs homologués ou des assemblages terminés en usine pour éviter les points faibles générés sur le terrain.