Spline: De la courbe lisse au renfort en bois

En dehors de l'atelier, une "spline" est un outil de dessin ou un algorithme d'ajustement de courbe. Les ingénieurs utilisent les "splines" pour tracer des lignes lisses à travers des points tracés, ou pour interpoler des données sur des intervalles irréguliers. Le mot vient d'une règle métallique flexible, appelée "spline", que les dessinateurs pliaient pour créer des courbes fluides. L'infographie et les mathématiques ont adopté le terme pour décrire les fonctions mathématiques qui produisent ces mêmes transitions lisses.

En menuiserie, une "spline" a un tout autre usage. C'est une bande, généralement en bois dur ou en contreplaqué, qui est insérée dans des rainures correspondantes coupées dans les chants de deux pièces de bois à assembler. La "spline" augmente la surface de collage entre les deux pièces et fournit un renfort mécanique à travers l'assemblage. Le fil du bois de la "spline" est généralement perpendiculaire à la ligne de joint, ajoutant de la résistance dans la direction la plus importante. Les "splines" sont couramment utilisées dans la construction à cadre et panneau, l'assemblage de planches chant contre chant et les assemblages à onglet.

La rainure elle-même est coupée à l'aide d'une scie sur table avec une lame à rainurer, d'une défonceuse avec une fraise à rainurer, ou d'une machine à rainurer spécialisée. Le matériau de la "spline" est usiné pour correspondre précisément à la largeur de la rainure. De la colle est appliquée sur la "spline" et sur les parois des rainures, puis la "spline" est pressée en place avant que les deux planches ne soient serrées. Une fois que la colle sèche, l'assemblage est aussi solide que le bois environnant.

La divergence entre les significations mathématiques et celles de la menuiserie reflète la manière dont le même objet a résolu différents problèmes. La règle métallique flexible qui a donné son nom aux courbes lisses dans une discipline est devenue un modèle pour renforcer les assemblages en bois dans une autre. Le terme a simplement traversé la menuiserie et y est resté, désignant un type de renfort différent construit sur le même principe de flexibilité et d'intégration en douceur.