Sword : de la lame à la barre du métier à tisser

Pour la plupart des gens, un « sword » est une lame : une arme avec une poignée et un tranchant aiguisé, utilisée au combat ou lors de cérémonies. Cela évoque des images de chevaliers, de samouraïs ou du fidèle compagnon d'un héros fantastique.

Dans un métier à tisser manuel, un « sword » est quelque chose de complètement différent. C'est l'une des deux barres horizontales qui suspendent le battant, la partie du métier qui maintient le peigne et se déplace d'avant en arrière pour tasser les fils de trame. Ces barres sont en effet allongées et à peu près droites, un peu comme une lame de profil, mais elles sont en métal rigide ou en bois et servent uniquement à soutenir et à aligner le battant pendant le tissage. Le « sword » maintient le battant suspendu à la bonne hauteur et au bon angle afin que le peigne puisse frapper le tissu avec une force égale à chaque passage.

La dénomination reflète l'apparence et rien de plus : un profil long et étroit. Ce type de dénomination est courant dans les machines textiles, où les pièces ont emprunté leurs métaphores à des objets du quotidien. Un métier à tisser est plein de tels transferts. Le tissu prend un « fell », le bord fini. Les fils de chaîne passent à travers les « healds » (lisses). La navette passe à travers le « shed » (foulée). Aucun de ces mots ne vient de la machine elle-même ; ils viennent du langage des ouvriers du textile qui ont construit et utilisé les machines, adaptant d'anciens mots à de nouvelles fins.

Le « sword » n'a pas de tranchant et ne fait aucun mal. Mais comme l'arme dont il tire son nom, il doit être droit et fidèle, sinon le tissage échouera. Un « sword » tordu désaligne le battant, et le peigne frappe de manière inégale, laissant des défauts visibles dans le tissu qui ne peuvent être corrigés. Dans l'atelier de métier à tisser manuel, la rectitude est aussi essentielle que l'était le tranchant sur le champ de bataille.