Token: du symbole au compte de papier

Pour la plupart des gens, un "token" est un symbole ou un substitut: un geste symbolique ("token gesture"), un signe de respect ("token of respect"), un jeton de métro ("subway token") qui tient lieu de paiement. Il représente autre chose; il n'a de valeur que parce que nous sommes d'accord pour lui en accorder une. Dans un usage industriel plus large, un "token" est souvent un objet physique passé de main en main pour contrôler l'accès ou signaler une permission, comme dans le système de block sans "token" qui permet aux trains d'accéder aux voies uniques sans transporter de "token" physique pour prouver leur droit d'y être.

Dans le métier de l'imprimerie, un "token" n'est rien de tout cela. C'est une unité précise de quantité de papier: dix rames et demie, ce qui équivaut à 250 feuilles. Si ces feuilles sont imprimées des deux côtés, cela représente un "token". Si elles sont imprimées d'un seul côté, 250 feuilles constituent toujours un "token". Si les deux côtés sont imprimés, alors seulement 125 feuilles comptent comme un "token". L'unité saisit le produit fini, et non le stock brut, et mesure ce qui a été fait au papier autant que le papier lui-même.

La logique derrière cette définition reflète l'ancienne économie de l'imprimerie. Une main, soit un quart de rame, a toujours été le paquet standard de 24 ou 25 feuilles selon l'époque et la région. Dix rames et demie est un multiple inhabituel, pas un nombre rond; il se situe entre la rame standard (500 feuilles) et les unités de travail plus petites. Le "token" semble conçu pour évaluer équitablement le travail lorsqu'un emploi implique des tirages mixtes, certains recto et certains recto-verso, afin qu'un imprimeur puisse facturer de manière cohérente sans compter chaque impression.

Cette définition a des racines profondes dans le commerce du papier préindustriel, où les paquets et les multiples étaient établis à la main et par la coutume, et non par la machine ou par la logique métrique. Le "token" est un fantôme de ces systèmes plus anciens, préservé dans l'industrie de l'imprimerie parce que l'impression elle-même est restée largement artisanale jusque tard dans le XXe siècle. Les imprimeries modernes utilisent souvent des mesures métriques maintenant, mais le "token" persiste dans les fiches techniques et dans le vocabulaire des estimateurs et des planificateurs de production qui ont appris le métier à l'ancienne.