Twitch: un spasme musculaire ou une veine amincie

Pour la plupart des gens, un « twitch » est un spasme musculaire involontaire, une contraction brève et souvent gênante. On peut tressaillir quand on est surpris, fatigué, ou sans raison apparente. Le muscle se contracte, puis s'arrête. On le considère rarement comme une défaillance ou un problème, juste une particularité du système nerveux.

Dans l'exploitation minière et l'extraction, un « twitch » est quelque chose de bien plus grave: le pincement ou le rétrécissement abrupt d'une veine de minerai, parfois jusqu'à presque rien. Une veine qui était épaisse et prévisible se resserre soudainement, livrant beaucoup moins de minerai par mètre linéaire de tunnel. Pour un mineur ou un ingénieur minier, un « twitch » est une perte soudaine de matériau exploitable, et cela exige une décision immédiate quant à savoir s'il faut abandonner la galerie, suivre la veine plus profondément, ou attendre qu'elle s'élargisse à nouveau.

Le terme est probablement né de l'expérience visuelle et tactile d'observer une veine changer. Une chose vivante tressaille quand un muscle se contracte; une veine de minerai « twitche » lorsque les forces géologiques qui l'ont déposée ont provoqué un rétrécissement local. Les deux sont soudains. Les deux sont involontaires. Les deux rompent le rythme attendu de ce qui précédait.

Les « twitches » dans les veines de minerai ne sont pas aléatoires. Ils se produisent souvent au niveau des lignes de faille, où la contrainte rocheuse ou la chimie minérale a forcé la veine à s'amincir. Les mineurs expérimentés ont appris à interpréter un « twitch » comme un signe d'une structure géologique plus profonde: si une veine « twitche », elle peut reprendre sa largeur d'origine de l'autre côté du rétrécissement, ou elle peut disparaître entièrement. Le « twitch » est un message écrit dans la pierre, et il façonne l'économie de toute l'opération.