rétrécissement de filon

Un « twitch » est un amincissement soudain et prononcé d'un filon de minerai, généralement sur une courte distance le long de l'allongement ou du pendage. Le filon peut passer, par exemple, de 1,5 mètre à 0,3 mètre ou moins, puis s'épaissir à nouveau. Contrairement à un amincissement progressif, un « twitch » se produit brusquement, créant une section où la teneur en minerai chute fortement et où la largeur de travail devient restreinte.

Les « twitches » se produisent dans l'exploitation minière en roche dure, en particulier dans l'extraction de l'or, du cuivre et de l'étain, où l'abattage souterrain ou l'exploitation par gradins à ciel ouvert suit des systèmes filoniens persistants. Un mineur travaillant sur un filon de 1 mètre de large peut soudainement rencontrer un rétrécissement 2 à 10 mètres plus loin, retrouver la pleine largeur, puis en rencontrer un autre. Dans les filons inclinés ou subverticaux, les « twitches » peuvent apparaître horizontalement et verticalement au sein d'un même panneau.

La cause géologique réside généralement dans un relâchement de contrainte local, un déplacement de faille ou une interruption de la minéralisation pendant l'événement hydrothermal original. Une petite cisaille ou une diaclase peut avoir légèrement décalé le filon, ou les minéraux de silice et de métal peuvent s'être précipités de manière inégale. Les « twitches » sont courants là où plusieurs filons se recoupent ou là où la composition de la roche encaissante change brusquement.

Pourquoi cela est important sur le site

Un « twitch » oblige les équipes à ajuster les schémas de forage, la conception du dynamitage et le placement du soutènement. Si un filon se rétrécit à 0,2 mètre, le forage avec des espacements de trous standard devient inutile et dangereux; les piliers et les parois peuvent devenir instables. La planification doit tenir compte des variations de largeur, et les équipes ont besoin d'un avertissement de la cartographie géologique pour éviter les surprises sous terre.

Le terme est un jargon minier britannique et australien. Les opérations nord-américaines peuvent appeler la même caractéristique un « pinch » ou un « roll », selon que le rétrécissement est symétrique ou asymétrique. Contrairement à un « dead » (perte complète du filon), un « twitch » est temporaire; le minerai reprend de chaque côté. La reconnaissance précoce des « twitches » lors du forage d'exploration aide aux calculs de réserves et à la conception de la mine.