Watchout: D'un avertissement informel à une alerte de risque d'incendie

Pour la plupart des gens, "watchout" est un cri informel, une alerte occasionnelle qu'un risque est proche. Un parent le crie quand un enfant court vers la rue. Un collègue le signale quand une échelle vacille. C'est une prudence quotidienne, non structurée et immédiate.

Dans la sécurité industrielle, un "watchout" est quelque chose de beaucoup plus précis et technique. C'est une condition ou une caractéristique connue d'un lieu ou d'un matériau qui fera qu'un incendie se propagera plus vite, brûlera plus fort ou deviendra plus difficile à maîtriser. Un "watchout" peut être un tas de copeaux de bois secs à côté d'un four, un tuyau non bouché rempli de vapeurs inflammables, une sortie de secours bloquée ou une accumulation de poussière sur les machines. Le terme ne désigne pas seulement un risque, mais un lien spécifique entre un danger et le comportement du feu. Un responsable de la sécurité qui effectue une inspection documente les "watchouts" afin que les pompiers et les équipes d'urgence sachent à quoi ils seront confrontés si un incendie se déclare.

Le mot apparaît le plus souvent dans les codes de prévention des incendies et les manuels de sécurité incendie industriels, où il sert de terme d'inventaire formel. Une installation peut répertorier dix ou vingt "watchouts" dans son plan de sécurité incendie, chacun étant une condition qui nécessite une surveillance, une maintenance ou un contrôle.

La divergence entre les sens courant et technique reflète la façon dont la sécurité industrielle a adopté le langage courant et l'a affiné en un concept précis. "Watch out" est ce que vous dites lorsque vous voyez un danger. Un "watchout" est ce que vous enregistrez lorsque vous savez qu'un danger est en attente. Les deux proviennent de la même impulsion d'alerter, mais en usine, le terme a été transformé en un outil de prévision: non pas un cri sur le moment, mais un danger cartographié et classé avant même que l'incendie ne se déclare.