Winze : le puits qui va dans le mauvais sens

En dehors de la mine, un « shaft » est un passage ou une tige longue et étroite. Il peut être vertical, comme un puits de mine ou une cage d'ascenseur, ou horizontal, comme un arbre de transmission dans une voiture. Le mot évoque un sens général de profondeur et de rectitude.

Dans le secteur minier, un « winze » est quelque chose de plus spécifique : un passage en pente raide creusé entre deux niveaux de travail déjà existants. Ce n'est pas un puits vertical principal creusé depuis la surface. Au lieu de cela, les mineurs le creusent vers le haut ou vers le bas pour relier un niveau inférieur à un niveau supérieur, ou pour préparer un chemin vers le minerai qui se trouve encore plus profondément. Parce que le « winze » relie les niveaux existants, il permet aux mineurs de se déplacer entre eux sans retourner à la surface. Il ouvre également le corps minéralisé à la ventilation forcée, poussant de l'air frais dans les travaux inférieurs où les gaz toxiques s'accumulent.

Le « winze » diffère d'un « raise » par son angle et sa fonction. Un « raise » est également creusé entre les niveaux, mais les mineurs le creusent vers le haut et ont tendance à l'utiliser pour la ventilation et le mouvement entre les niveaux peu profonds. Un « winze » a une pente plus raide et s'enfonce souvent plus profondément, explorant si les réserves de minerai justifient la dépense d'ouverture d'un nouveau niveau.

Le mot vient probablement du suisse-allemand « wintze », un passage escarpé ou sinueux. Il est entré dans le vocabulaire minier anglais aux XVIIIe et XIXe siècles à mesure que l'industrie minière se développait et normalisait ses méthodes. Les Alpes suisses recelaient de riches gisements de minerai, et les connaissances minières suisses ont façonné la pratique anglaise. Le terme est resté parce qu'il désignait quelque chose que les mineurs anglais devaient faire : creuser des puits diagonaux à travers la roche solide pour sonder les profondeurs sans s'engager dans un nouveau niveau complet.