2-6-4

Une 2-6-4 est une locomotive à vapeur dont la disposition des roues, comptée de l'avant vers l'arrière, se compose de deux roues porteuses sur un seul essieu, de six roues motrices couplées sur trois essieux et de quatre roues porteuses sur deux essieux. Cette configuration est apparue dans les années 1920 et est devenue l'un des types de locomotives les plus nombreux et les plus polyvalents construits jusqu'au milieu du 20e siècle, particulièrement appréciée par les chemins de fer nord-américains pour le trafic mixte sur les grandes lignes et les lignes secondaires.

Le bogie avant à deux roues (le bissel) supporte la boîte à fumée et guide la locomotive dans les courbes, réduisant l'usure des boudins sur les rails et améliorant le guidage. Les six roues motrices, reliées entre elles par des bielles d'accouplement, fournissent l'effort de traction. Les quatre roues porteuses arrière sont situées sous le foyer sur un bogie à deux essieux appelé bogie porteur, qui supporte le poids de l'eau et du combustible et maintient le foyer à une élévation constante, indépendamment des irrégularités de la voie. Cette répartition du poids a conféré à la 2-6-4 une suspension de chaudière supérieure à celle des types 2-6-2 antérieurs, qui n'avaient que deux roues porteuses et subissaient davantage de tangage et de roulis.

Propriétés de fonctionnement et limites

La 2-6-4 fonctionnait efficacement à des vitesses comprises entre 50 et 80 miles par heure, selon la pression de la chaudière, la taille des cylindres et le diamètre des roues. Les exemples typiques de grandes lignes développaient un effort de traction d'environ 50 000 à 70 000 livres. Ce type excellait sur les pentes modérées et sur les chemins de fer où les services express de passagers et le transport de marchandises devaient partager le même parc de matériel moteur. La configuration était moins adaptée aux trains de marchandises lourds ou aux pentes de montagne très raides, où des dispositions de roues plus grandes comme la 2-8-2 ou la 4-8-2 étaient préférées.

Une vulnérabilité commune aux conceptions 2-6-4 était la tendance du foyer à s'affaisser à l'arrière si la suspension du bogie porteur s'usait ou se desserrait. Cet affaissement modifiait la visibilité du niveau d'eau et pouvait exposer les entretoises de la voûte à la surchauffe. L'entretien nécessitait une inspection régulière des ressorts et des boulons du bogie porteur, et un réajustement périodique pour maintenir une géométrie longitudinale correcte.

Le système de notation Whyte, développé en 1900, nomme les types en comptant les essieux plutôt que les roues, rendant la 2-6-4 immédiatement reconnaissable par les ingénieurs et les ouvriers d'atelier du monde entier. Le type 2-6-4 est parfois appelé locomotive Hudson en Amérique du Nord, d'après le chemin de fer Hudson River à New York, bien que ce surnom régional n'ait jamais supplanté la désignation numérique dans l'usage technique.