laine de chaîne

L'abb-wool est constituée des fibres plus grossières et plus courtes peignées à partir de toison brute, réservées spécifiquement pour être filées en fil de chaîne. Étant donné que les fils de chaîne supportent la tension et la contrainte principales pendant le tissage, ils doivent résister à la rupture sous une tension constante. Les fibres plus grossières de l'abb-wool, généralement de 2 à 4 pouces de long, se compactent plus étroitement lorsqu'elles sont filées et créent un fil avec une résistance à la traction supérieure à celle que des fibres plus fines procureraient.

Le processus de préparation sépare l'abb-wool des fibres peignées de qualité supérieure appelées tops, qui sont destinées à la trame ou à des applications de luxe. Une machine à peigner ou des cardes à main retirent les fibres plus courtes, les matières végétales et les matériaux inférieurs de la toison; l'abb représente le flux de rejet de cette opération. Ce rejet est intentionnel: la résistance est bien plus importante que la finesse dans la chaîne, car le métier la sollicitera constamment, et un fil de chaîne cassé arrête immédiatement la production.

La préparation de la chaîne exige un fil qui résiste à l'abrasion des lisses, du peigne et des ensouples, et qui supporte l'encollage ou l'apprêt appliqué pour réduire la pilosité et améliorer la manipulation. Les filatures transformaient l'abb-wool en un fil relativement épais, fortement retordu, parfois à deux ou trois brins, pour une durabilité maximale. Un fil de trame plus fin pouvait ensuite être tissé contre lui, produisant un tissu avec une structure robuste et un toucher acceptable.

L'économie de l'abb-wool était simple: c'était le matériau restant après l'extraction des fibres de première qualité, donc son coût était faible par rapport à sa valeur fonctionnelle dans le métier. Une filature en activité générait continuellement de l'abb-wool comme résidu de peignage et l'utilisait pour sa propre production de chaîne, éliminant le gaspillage et créant une boucle fermée au sein de la chaîne d'approvisionnement en fibres de la filature.

Le terme lui-même dérive de l'ancien mot anglais et scandinave désignant les fibres laissées dans le peigne, lié à des mots signifiant « tirer » ou « carder ». Une fois que les filatures se sont tournées vers les chaînes en coton et les fibres synthétiques au XXe siècle, l'abb-wool est devenue un terme spécialisé que l'on retrouve principalement dans les opérations traditionnelles de laine et de fibres mélangées, et dans les récits historiques de la production textile préindustrielle et du début de l'ère industrielle.