acre-pied

Un acre-foot est le volume d'eau nécessaire pour couvrir un acre de terre à une profondeur d'un pied. Il équivaut à 43 560 pieds cubes, 325 851 gallons, ou environ 1 233 mètres cubes. Cette unité existe car elle décrit directement ce qui se passe lorsque vous inondez des terres d'irrigation : vous connaissez la taille de votre champ en acres et vous savez à quelle profondeur vous voulez l'eau, donc multiplier ces nombres vous indique la quantité dont vous avez besoin.

Les districts d'irrigation utilisent les acre-feet pour allouer les droits d'eau et facturer les agriculteurs. Une allocation typique peut être de 2 à 4 acre-feet par acre par saison de croissance, selon la culture, le climat et les précipitations. Ces chiffres sont inscrits dans les contrats d'eau et apparaissent sur les permis de puits. Lorsqu'un agriculteur irrigue 40 acres à une profondeur de 6 pouces, cela représente exactement 2 acre-feet. L'unité rend ce calcul transparent sans nécessiter de conversion en gallons ou en mètres cubes.

L'acre-foot mesure également la capacité des réservoirs et le débit des cours d'eau. Un grand réservoir d'irrigation peut contenir 100 000 acre-feet. Les hydrologues rapportent le débit annuel des cours d'eau en acre-feet car cela permet aux gestionnaires de l'eau de comparer ce qu'une rivière a fourni avec ce que les agriculteurs ont contracté de recevoir. Un cours d'eau coulant à 1 000 acre-feet par jour vous indique immédiatement si cela est suffisant pour couvrir l'empreinte de 10 000 acres d'un district à une profondeur d'un pied en dix jours.

Précision et pratique

Le terme suppose un terrain plat; la variation du terrain complique l'application réelle. Un champ en pente perd de l'eau par ruissellement, de sorte que l'eau réelle disponible pour les plantes est inférieure à l'acre-foot livré. Le type de sol est également important : un sol sableux absorbe plus rapidement que l'argile, ce qui affecte la quantité d'eau qui reste à la surface et la quantité qui s'infiltre. Les agriculteurs et les ingénieurs d'irrigation distinguent l'eau appliquée (ce que vous mettez) de l'utilisation bénéfique (ce que la culture obtient réellement).

Les acre-feet apparaissent dans le droit et la politique de l'eau car l'unité est facile à réglementer et à auditer. Les compteurs d'eau aux stations de pompage mesurent le débit en gallons par minute; ces lectures s'accumulent en acre-feet au cours de la saison. Les agences de réglementation utilisent les acre-feet pour faire respecter les limites de pompage des eaux souterraines, les prélèvements d'eaux de surface et le commerce de l'eau entre les districts. Le lien de l'unité avec la superficie réelle rend plus difficile de cacher ou de mal compter que les mesures de volume abstraites.