radis fourrager

Le radis fourrager est une variété de daikon (Raphanus sativus) cultivée comme culture de couverture spécifiquement pour remédier au compactage du sol. La plante produit une racine pivotante épaisse à croissance rapide qui peut pénétrer de 12 à 24 pouces (30 à 60 cm) dans le profil du sol au cours d'une seule saison de croissance, créant des canaux qui persistent après la décomposition de la racine. Contrairement au travail mécanique du sol, qui fragmente la structure du sol, ces canaux biologiques améliorent l'infiltration de l'eau et l'aération sans détruire les agrégats.

La culture est semée à la fin de l'été ou au début de l'automne, généralement à des densités de 3 à 6 livres par acre (3,4 à 6,7 kg/ha). La plante s'établit rapidement et résiste au gel; dans les climats froids, la biomasse aérienne meurt, mais la structure racinaire reste intacte pendant l'hiver. Au printemps, la racine décomposée laisse un réseau de macropores et de matière organique qui conditionne le sol pour la culture de rente suivante. Le radis lui-même n'est pas récolté; la plante entière est laissée au champ pour se décomposer.

Quand et pourquoi le radis fourrager est efficace

Le radis fourrager est plus efficace après plusieurs saisons de passage d'équipements lourds ou dans les champs présentant un compactage naturel dû à l'argile. Il fonctionne mieux dans les régions où une période de dormance de 4 à 6 mois est disponible, et moins bien dans les saisons très courtes ou lorsque les températures hivernales restent au-dessus de zéro. La plante nécessite une humidité adéquate pour s'établir; dans les régions arides ou pendant une sécheresse prolongée, la germination échoue. Un pH du sol inférieur à 5,5 peut réduire la vigueur.

Cette pratique a été adoptée dans l'agriculture de conservation et les systèmes biologiques où le sous-solage mécanique est coûteux ou interdit. Certains agronomes l'utilisent comme un pont entre les cultures en ligne continues et les rotations étendues. Ce n'est pas un substitut à la diversité des cultures de couverture; une seule culture de radis ajoute peu d'azote par rapport aux légumineuses et offre un contrôle limité de l'érosion sur les terrains en pente où la canopée se développe tard dans la saison.

Le terme « radis fourrager » est un nom fonctionnel plutôt qu'une distinction botanique; les catalogues de semences et les services de vulgarisation l'utilisent indifféremment avec « daikon » lorsque l'intention est l'amendement du sol plutôt que l'alimentation. Les producteurs européens l'appellent parfois « radis pour l'ameublissement du sol » ou utilisent des noms de marque spécifiques aux fournisseurs de semences.