droit d'aérage

Un "airleave" est une servitude légale qui permet à un exploitant minier de décharger de l'air (et l'humidité, la poussière ou le gaz associés) provenant des travaux souterrains sur une propriété adjacente. Il ne s'agit pas d'une propriété du terrain lui-même, mais d'un droit étroitement défini d'utiliser l'espace aérien ou la surface à des fins de ventilation. L'airleave est documenté dans l'acte de propriété ou le bail minier et est attaché au terrain, liant les propriétaires successifs.

Les mines souterraines doivent déplacer de vastes volumes d'air à travers des puits et des galeries pour fournir de l'oxygène aux travailleurs et aux équipements, diluer le méthane ou d'autres gaz dangereux, et évacuer la chaleur. Les chemins d'air d'admission et de retour suivent souvent une topographie et une géologie qui peuvent conduire le point d'échappement sur un terrain voisin. Sans un airleave, l'exploitant serait en infraction ou ferait face à une injonction. Les litiges concernant le rejet d'air, le drainage de l'eau ou les dommages causés par l'affaissement ont conduit à la création de registres de servitudes formelles dans les régions minières de charbon, de métaux et de roches dures.

Les airleaves varient considérablement en portée. Certains accordent des droits uniquement pour émettre de l'air; d'autres regroupent les droits de ventilation avec le drainage de l'eau ou les indemnités d'affaissement. L'accord peut spécifier le volume d'échappement, les limites de pollution (si des normes locales s'appliquent), les heures d'opération ou la compensation au propriétaire de la propriété réceptrice. Les airleaves plus anciens, en particulier dans les bassins houillers britanniques, peuvent contenir un langage vague sur les "fumées" ou les "gaz nocifs" et ont été à l'origine de plaintes de longue date de la part des voisins lorsque les conditions minières ont changé ou se sont intensifiées.

Le terme reflète les racines du droit minier dans la négociation des droits de propriété. Lorsqu'une fosse creusait un nouveau puits ou étendait ses travaux, les ingénieurs et les propriétaires fonciers devaient s'entendre sur l'endroit où l'air irait. Le mot "airleave" lui-même apparaît fermement dans les actes de transfert miniers britanniques au 19e siècle, bien que la pratique soit beaucoup plus ancienne. Dans les juridictions minières modernes, les droits de ventilation sont généralement intégrés dans le bail minier principal plutôt que divisés en servitudes distinctes, mais le principe sous-jacent demeure: l'air d'échappement doit être évacué quelque part, et cet endroit doit être légalement autorisé.

Les airleaves deviennent litigieux lors de la fermeture d'une mine. Si l'exploitant cesse de pomper ou de ventiler, l'air vicié et l'eau peuvent s'accumuler sous terre et émerger ailleurs sur le paysage, inondant ou contaminant les propriétés voisines. Selon la juridiction et le libellé de la servitude, le propriétaire de la propriété réceptrice peut avoir un recours limité si le rejet d'air change de caractère ou de volume après la fin de l'exploitation minière. Cela a incité les accords miniers modernes à spécifier les obligations de remédiation et les périodes de surveillance post-fermeture.