antenne

Une antenne est une longue vergue, généralement en bois ou en aluminium moderne, qui s'étend en diagonale du mât jusqu'au coin extérieur d'une voile latine. La tête et le point d'amure de la voile sont tous deux attachés ou fixés à cette vergue, qui est ensuite hissée le long du mât en une seule unité. Cette conception de gréement, courante sur les navires méditerranéens et toujours visible sur les boutres et les felouques traditionnels, permet d'établir et de régler la voile sans avoir besoin d'une bôme séparée le long du bord inférieur.

L'antenne doit être suffisamment solide pour supporter à la fois le poids de la voile et les forces du vent qui s'y exercent, tout en étant suffisamment légère pour être hissée et manœuvrée à la main ou avec un palan. L'angle auquel l'antenne est inclinée, généralement autour de 45 degrés lorsque la voile est établie, affecte directement l'efficacité avec laquelle la voile se présente au vent. Contrairement à un gréement à corne moderne, où les vergues supérieure et inférieure sont indépendantes, l'antenne et le mât forment une relation géométrique fixe que les marins ajustent en levant ou en abaissant le pied de l'antenne le long du mât.

Utilisation pratique et manipulation

Lors de la préparation à l'établissement d'une voile latine, l'équipage fixe l'extrémité inférieure de l'antenne à un raccord sur le mât appelé racage ou élingue, ce qui permet à la vergue de pivoter et de glisser légèrement. La voile est fixée en attachant sa ralingue (bord avant) et sa chute (bord arrière) à l'antenne. Lorsque l'antenne est hissée le long du mât à l'aide de drisses, la voile se déploie et la vergue pivote, la voile se gonflant au fur et à mesure que le vent la prend. L'abaissement de l'antenne inverse ce processus et ramène la voile en un paquet compact.

Les dommages à une antenne proviennent le plus souvent du stress du virement de bord par vent fort, lorsque la vergue doit être balancée sur un large arc et que la voile est soumise à une force considérable. Les vergues peuvent se fendre, se tordre ou développer des fissures au point où le gréement est attaché. Dans les navires en bois, l'antenne est généralement effilée, d'une extrémité plus épaisse côté mât à une extrémité extérieure plus fine, ce qui peut entraîner une fracture si le bois sèche de manière inégale ou si un impact se produit sur la section plus fine.

Le mot antenne lui-même a une étymologie obscure dans l'usage maritime anglais; certaines sources le relient au mot latin désignant un poteau ou un bras de mât, mais son entrée dans le vocabulaire des marins anglais n'est pas claire. Le terme reste la norme dans les références nautiques anglophones bien que le gréement latin soit moins courant qu'au cours des siècles passés. Dans d'autres langues, en particulier méditerranéennes, différents termes persistent pour cette vergue selon la tradition locale, ce qui rend le vocabulaire des navires à gréement latin précieux pour comprendre les pratiques de construction navale régionales.