aspect

Un aspect est l'état affiché d'un signal ferroviaire à un moment donné, transmis par la couleur, la forme ou le motif lumineux pour informer le conducteur des conditions de la voie et de l'autorisation de vitesse à venir. Sur un signal lumineux de couleur, l'aspect est simplement la couleur actuellement allumée : le rouge signifie arrêt, le jaune signifie prudence, le vert signifie avancer. Le conducteur lit cet aspect et ajuste la vitesse et le freinage en conséquence, ce qui en fait le mécanisme de commande principal entre l'infrastructure de signalisation et l'exploitation de la locomotive.

Le nombre d'aspects qu'un signal peut afficher détermine la quantité d'informations qu'il peut transmettre. Un signal à deux aspects n'affiche que le rouge ou le vert, typique sur les lignes secondaires simples ou les sections rurales où les restrictions de vitesse sont minimales. Les signaux à trois aspects ajoutent le jaune (jaune de prudence), donnant aux conducteurs un avertissement préalable d'un signal rouge à venir. Les signaux à quatre aspects introduisent le double-jaune, un deuxième aspect d'avertissement qui apparaît deux blocs de signalisation avant le rouge, permettant des vitesses plus élevées sur les lignes principales tout en offrant une distance de freinage adéquate aux vitesses de ligne typiques de 160 km/h (100 mph) ou plus.

Variantes à sémaphore et à projecteur

Avant que les signaux lumineux de couleur ne dominent, les signaux à sémaphore transmettaient l'aspect par la position du bras : l'horizontale signifiait arrêt, 45 degrés signifiait prudence, et abaissé à 45 degrés signifiait voie libre. Les signaux à projecteur, une technologie intermédiaire encore présente sur les anciennes routes, utilisent une seule source de lumière blanche dirigée à travers des filtres de couleur et des lentilles pour afficher les aspects ; leur complexité mécanique les rendait moins fiables que les feux de couleur modernes, qui utilisent des lampes discrètes rouges, jaunes et vertes qui tombent en panne indépendamment et en toute sécurité.

L'aspect n'est pas la même chose que l'indication. L'aspect est ce que le signal montre actuellement ; l'indication est ce que cela signifie dans le contexte, déterminé par les règles du système de signalisation et la disposition de la voie. Un aspect jaune signifie prudence, mais si le conducteur doit réduire à 24 km/h (15 mph) ou 96 km/h (60 mph) dépend du code de vitesse du système et de la nature de la restriction à venir. Plusieurs signaux avec le même aspect peuvent avoir des indications différentes selon leur emplacement sur l'itinéraire.

Les défaillances de signal sont classées selon le comportement de leur aspect. Un signal rouge bloqué provoque un retard mais aucun danger ; un signal vert bloqué est un risque pour la sécurité et déclenche une intervention manuelle. Les signaux lumineux de couleur sont conçus pour s'éteindre en cas de panne (pas de lumière), bien que les systèmes de détection de panne de lampe allument maintenant une lumière blanche lunaire pour indiquer un dysfonctionnement plutôt que de laisser les conducteurs dans l'incertitude. La fiabilité de l'affichage de l'aspect dépend du maintien de la propreté des lampes, de l'intégrité des filtres et du contact électrique dans des conditions de voie exposées.