voie d'évitement de quai

Une boucle de quai est une courte section de voie qui se ramifie à partir de la ligne principale, s'incurve pour desservir un ou plusieurs quais de gare, puis se reconnecte à la ligne principale en aval. Elle permet à un train d'entrer en gare, de s'arrêter pour les passagers et de repartir sans obstruer le trafic sur la ligne directe. La boucle a généralement une pente plus douce que la ligne principale pour s'adapter à la réduction de vitesse nécessaire pour le service en quai.

La géométrie d'une boucle de quai dépend de l'aménagement de la gare et des schémas de trafic. Sur les voies uniques, la boucle peut être le seul moyen de dépasser un train arrêté au quai; un autre train ne peut pas avancer tant que le premier n'a pas entièrement dégagé la boucle. Sur les lignes à double voie ou à voies multiples, la boucle offre une flexibilité opérationnelle, permettant aux trains express de contourner un train à l'arrêt. Le rayon de la boucle, le dévers et les angles de raccordement sont conçus pour permettre la vitesse de ligne appropriée à la gare sans usure excessive des roues et des rails.

Les boucles de quai sont courantes sur les réseaux régionaux et suburbains où des arrêts de passagers ont lieu, mais où le fret ou le trafic express doit continuer sans interruption. Elles sont moins courantes sur les lignes à grande vitesse, où les gares sont généralement desservies par des quais dédiés séparés ou des boucles qui sont géométriquement et opérationnellement distinctes de la ligne principale. La boucle ajoute de la longueur de voie et nécessite des aiguillages et une signalisation supplémentaires.

Les équipes de maintenance doivent surveiller la boucle pour détecter les tassements différentiels, car elle s'incurve tout en supportant les forces latérales de freinage et d'accélération. Les aiguillages encrassés (débris ou glace empêchant la fermeture complète) sont un mode de défaillance courant, tout comme les défauts de rail concentrés à l'intérieur de la courbe où la contrainte de contact est la plus élevée. Des restrictions de vitesse peuvent être imposées si la boucle se dégrade plus rapidement que la ligne principale.

Le terme platform loop est un vocabulaire ferroviaire britannique standard. Dans la pratique nord-américaine, le même arrangement de voie pourrait être appelé station loop ou décrit comme une bypass siding s'il contourne entièrement la gare. La distinction est importante pour la signalisation et l'établissement des horaires: une boucle qui rejoint la ligne directe permet un fonctionnement bidirectionnel et n'est souvent pas du tout classée comme une voie d'évitement, mais comme faisant partie de la géométrie de la ligne principale.