voie

Dans la terminologie ferroviaire, une voie est une seule voie ferrée reliant deux points. Elle constitue le chemin physique le long duquel les locomotives et les wagons se déplacent. Une voie principale typique ne transporte les trains que dans une seule direction, bien qu'aux embranchements ou aux jonctions, plusieurs voies puissent être parallèles pour permettre la circulation dans les deux sens ou pour séparer différents services.

Les voies sont construites à partir de rails en acier fixés à des traverses en bois ou en béton, qui sont posées sur un lit de ballast préparé en pierre concassée ou en gravier. Les voies à écartement standard en Amérique du Nord utilisent des rails de 56,5 livres par yard avec un espacement des traverses d'environ 19 à 21 pouces. Les rails doivent être correctement alignés dans les plans horizontal et vertical; les déviations appelées «kinks» ou «dips» provoquent une usure excessive des roues et des composants des roulements.

Une voie ferrée unique ne peut gérer qu'un seul train à la fois dans chaque direction, ce qui en fait un goulot d'étranglement pour les opérations de fret et de passagers. Les voies doubles permettent un mouvement simultané dans des directions opposées et augmentent considérablement le débit. Les lignes secondaires desservant les embranchements industriels ou les zones rurales utilisent souvent une construction à voie unique comme mesure de réduction des coûts, acceptant les contraintes d'ordonnancement qui en découlent.

Défis d'usure et d'entretien

Le mot «road» (voie) dérive probablement d'une utilisation plus ancienne décrivant tout chemin parcouru, ici appliqué au chemin métallique fixe plutôt qu'à l'itinéraire lui-même. Un tonnage lourd déforme progressivement la tête du rail par fluage plastique, tandis que les forces d'impact dues aux défauts des roues créent des motifs d'ondulation visibles. Le remplacement préventif a lieu après 400 à 600 millions de tonnes brutes de trafic, bien que les intervalles d'inspection soient généralement de trois à cinq ans.

Les aiguillages et les appareils de voie se ramifient à partir de la voie principale, permettant aux wagons d'être dirigés vers les embranchements. Les passages à niveau où les voies se croisent au même niveau présentent des complexités de sécurité et opérationnelles. Un drainage adéquat du lit de ballast est essentiel; l'eau stagnante accélère la corrosion des rails et réduit la capacité portante de la plate-forme, entraînant un tassement et une usure accélérée.