autobus

Un autobus est un grand véhicule de transport de passagers propulsé par un moteur à combustion interne, conçu pour transporter des groupes de personnes sur des lignes régulières ou des trajets nolisés. Le terme est apparu au début du 20e siècle en Europe et en Amérique latine pour distinguer ces nouveaux autocars motorisés de leurs prédécesseurs tirés par des chevaux. Il reste courant dans les secteurs du transport espagnol, français, italien et portugais, bien que les pays anglophones aient opté pour motorbus, bus ou coach.

Le véhicule lui-même peut généralement accueillir de 30 à 60 passagers selon la configuration, avec un moteur monté à l'avant ou à l'arrière. Les premiers autobus utilisaient des moteurs à essence de 40 à 80 chevaux; les variantes modernes utilisent presque universellement des moteurs diesel pour l'économie de carburant sur de longues distances. Le châssis est un cadre en acier, avec la carrosserie boulonnée ou soudée, une construction qui a permis aux carrossiers de personnaliser les véhicules pour la demande locale plutôt que de dépendre de la conception d'un seul fabricant.

La place de l'autobus dans les transports

L'autobus se situe entre le taxi ou le minibus (10 à 20 places) et l'autocar longue distance (plus de 60 places). C'est le cheval de bataille du transport urbain et suburbain dans de nombreux pays, en particulier là où il n'existe pas d'infrastructure dédiée au bus à haut niveau de service ou au tramway. En Amérique latine et en Europe du Sud, l'autobus reste le terme principal dans les documents réglementaires et commerciaux, même lorsqu'il s'agit de véhicules électriques ou articulés entièrement modernes.

Les centres de maintenance pour autobus nécessitent des élévateurs spécialisés d'une capacité de 10 à 15 tonnes, des systèmes de distribution de carburant diesel et un stock de pièces d'usure, y compris les garnitures de frein, les silentblocs de suspension et les vitres. Les itinéraires exigent une coordination des horaires et une planification des conducteurs qui diffèrent considérablement des flottes de taxis; la charge utile est plus lourde et plus prévisible, mais les temps d'arrêt ont un impact plus important sur les revenus. Les organismes de réglementation des pays utilisant le terme autobus imposent généralement des inspections de sécurité annuelles et des normes de permis de conduire spécifiques aux véhicules de plus de 3,5 tonnes de poids total autorisé en charge.

Le terme lui-même est un composé simple: auto (grec, qui se meut par soi-même) plus bus (latin omnibus, pour tous). Il reflète le moment où les sociétés ont cessé de distinguer les autocars motorisés comme des nouveautés exotiques et les ont simplement absorbés dans le vocabulaire. Dans la logistique et le commerce anglophones, le terme est presque entièrement tombé en désuétude au profit de bus, coach ou transit vehicle, c'est pourquoi il apparaît maintenant comme désuet dans les références contemporaines.