transmission automatique

Une transmission automatique remplace la main et le pied du conducteur par la pression hydraulique et des régulateurs mécaniques. À l'intérieur du carter se trouvent plusieurs trains épicycloïdaux, un accouplement hydraulique ou un convertisseur de couple, et un corps de vannes. À mesure que le régime moteur et la charge du véhicule changent, le fluide hydraulique circule à travers des passages pour engager différents rapports de vitesse sans que le conducteur ne touche un levier de vitesses. Le moteur reste connecté aux roues par un bain d'huile visqueuse plutôt que par un embrayage mécanique, c'est pourquoi les automatiques sont souvent appelées transmissions hydrauliques dans les équipements plus anciens.

Les transmissions automatiques existent en modèles à rapports fixes et en types à variation continue. La plupart des équipements industriels et lourds utilisent des transmissions automatiques planétaires avec 4 à 8 rapports avant et une marche arrière. Un régulateur, généralement un mécanisme à masselottes sur l'arbre de sortie, détecte la vitesse du véhicule et signale au corps de vannes de passer à la vitesse supérieure ou inférieure. La détection de charge ajoute une soupape d'accélérateur qui réagit à la charge du moteur, ce qui permet à la transmission de maintenir des rapports inférieurs sous contrainte. Les camions lourds et les chargeuses ont souvent des transmissions automatiques à power shift qui permettent à l'opérateur de forcer manuellement les changements de vitesse tout en conservant le fonctionnement automatique.

Modes de défaillance et entretien

Les transmissions automatiques tombent en panne lorsque le fluide hydraulique se dégrade à cause de la chaleur, lorsque les matériaux de friction des embrayages s'usent au-delà de leurs limites, ou lorsque les joints cèdent et que le fluide fuit. Le convertisseur de couple peut développer des fuites internes, réduisant l'efficacité de l'accouplement. La plupart des automatiques fonctionnent à des températures de fluide de 70 à 95 degrés Celsius ; dépasser 105 degrés accélère la dégradation du fluide et la défaillance des joints. Des changements réguliers de fluide et de filtre prolongent considérablement la durée de vie de la transmission, bien que les intervalles varient considérablement selon le type de machine et le cycle de service.

Le terme automatique est entré dans l'usage courant dans les années 1940 comme distinction marketing par rapport à la boîte de vitesses manuelle standard. Les automatiques hydrauliques restent dominantes dans les camions, les excavatrices et les chargeuses sur roues car elles tolèrent une manipulation brutale et offrent une alimentation électrique fluide sous des charges variables. Dans les voitures particulières, les automatiques ont été complétées par des conceptions à double embrayage et CVT, mais les automatiques hydrauliques traditionnelles représentent toujours des millions d'unités sur le terrain. Les fabricants d'équipements industriels les préfèrent pour leur simplicité, leur fiabilité et leur capacité à gérer le couple maximal sans intervention du conducteur.