autovac

Un autovac est un petit réservoir de carburant auxiliaire monté en hauteur sur le bloc moteur ou le tablier, alimenté par la dépression du collecteur d'admission du moteur et alimentant par gravité le carburateur situé en dessous. Il a résolu un problème réel dans la conception automobile des débuts : les pompes à carburant mécaniques étaient coûteuses, sujettes aux pannes et occupaient un espace précieux dans le moteur. En utilisant la dépression du moteur, gratuite et déjà présente, pour aspirer le carburant du réservoir principal vers la chambre auxiliaire, les autovacs ont éliminé le besoin d'une pompe séparée.

Le dispositif fonctionne en permettant à la dépression du collecteur d'admission d'agir sur une membrane flexible à l'intérieur du corps de l'autovac. Cette membrane tire vers le bas, augmentant le volume de la chambre et abaissant la pression interne en dessous de la pression atmosphérique. Le carburant du réservoir principal est aspiré à travers un clapet anti-retour dans cet espace à basse pression. Une fois que la membrane se détend lorsque le moteur tourne au ralenti ou décélère, la pression atmosphérique sur le réservoir principal pousse le carburant dans le réservoir auxiliaire. Un flotteur à l'intérieur de l'autovac empêche le débordement ; une fois plein, le carburant ne peut plus être aspiré.

Les autovacs sont apparus sur de nombreuses voitures de série des années 1920 aux années 1950, en particulier sur les modèles où les fabricants voulaient éviter le coût et la complexité mécanique des pompes à carburant électriques ou mécaniques. Ils fonctionnaient de manière acceptable sur terrain plat et à des régimes moteur modérés, mais tombaient en panne de manière fiable sur les pentes raides, les fortes accélérations ou le fonctionnement en haute altitude. Le signal de dépression s'affaiblit à plein régime précisément lorsque la demande de carburant est maximale, affamant le carburateur. Sur les collines, la gravité agit contre le système lorsque le réservoir principal est situé en dessous du réservoir auxiliaire.

Pourquoi il a disparu

Les carburateurs et les systèmes d'injection de carburant modernes exigent une alimentation en carburant constante et régulée en pression que les dispositifs à dépression ne peuvent tout simplement pas fournir. L'autovac rendait également le système de carburant vulnérable aux fuites d'air dans les conduites de dépression, ce qui provoquait des bouchons de vapeur et des démarrages difficiles. Une fois que les pompes à carburant électriques sont devenues bon marché et fiables dans les années 1960, l'autovac est devenu obsolète. Il ne subsiste aujourd'hui que sur des pièces de musée et des projets de restauration, où la compréhension de son fonctionnement est essentielle pour faire fonctionner à nouveau les vieux moteurs.

Les restaurateurs trouvent souvent des autovacs soit bloqués en interne (la membrane se fissure ou le flotteur se coince), soit complètement manquants, remplacés par une pompe mécanique lors d'une réparation antérieure. Les pièces de rechange sont rares ; la reconstruction d'un autovac défectueux nécessite un démontage minutieux et souvent un nouveau matériau de membrane. Certains ateliers ont modernisé des restaurations d'époque avec de petites pompes électriques dissimulées à l'intérieur de répliques de boîtiers d'autovac pour obtenir une fiabilité sans altérer l'apparence.