biscuit

Le biscuit est une pièce de céramique qui a été cuite une fois, à des températures comprises entre 1000 et 1200 degrés Celsius, mais qui n'a pas encore reçu son revêtement de glaçure final. Le terme vient du français biscuit, signifiant cuit deux fois, bien que le biscuit moderne implique en fait moins de cuissons que la pratique historique. Après cette première cuisson, le corps en argile devient poreux, dur et suffisamment stable pour être manipulé, tout en étant suffisamment absorbant pour accepter des glaçures qui s'écouleraient d'une surface entièrement vitrifiée.

La cuisson du biscuit transforme l'argile crue en une forme intermédiaire durable. La pièce rétrécit d'environ 10 à 15 pour cent et perd toute l'eau chimiquement liée. Les températures du four doivent augmenter lentement pour éviter les fissures, en particulier dans la plage de 400 à 700 degrés Celsius où la vapeur d'eau s'échappe rapidement. Une fois biscuitées, les pièces peuvent être empilées étroitement dans le four sans coller les unes aux autres, ce qui permet une utilisation efficace de l'espace de cuisson lors de la deuxième cuisson, ou cuisson de glaçure.

Manipulation et défauts du biscuit

La pièce biscuitée est fragile et sujette à l'écaillage car le corps cuit n'a pas la surface vitreuse des céramiques émaillées ou entièrement vitrifiées. La surface poreuse accumule la poussière et les huiles de manipulation, ce qui peut compromettre l'adhérence de la glaçure si elle n'est pas nettoyée avant l'émaillage. Les producteurs industriels brossent ou trempent généralement le biscuit dans de l'eau claire avant d'appliquer la glaçure, à la fois pour nettoyer la surface et pour contrôler la vitesse à laquelle le biscuit poreux absorbe l'eau de la suspension de glaçure, ce qui affecte l'épaisseur et la couleur de la glaçure.

La cuisson du biscuit révèle des défauts invisibles dans l'argile crue: fissures dues à un séchage inégal, boursouflures dues à des impuretés dans le corps de l'argile et déformations dues à un chauffage inégal. Les pièces qui échouent à l'inspection du biscuit ne peuvent pas être facilement réparées et sont généralement jetées. Une surcuisson du biscuit durcit excessivement l'argile et ferme les pores, rendant la pièce difficile à émailler; une sous-cuisson la laisse trop molle et sujette à l'absorption d'eau, ce qui cause des problèmes plus tard.

Dans la production industrielle de vaisselle, la cuisson du biscuit a lieu dans des fours discontinus ou des fours tunnels qui déplacent continuellement les pièces à travers des zones de chauffage, de maintien et de refroidissement sur 12 à 48 heures. L'économie dépend de l'efficacité énergétique et du débit, de sorte que la conception du four et les méthodes d'empilage sont essentielles. Certains producteurs utilisent une troisième cuisson à des températures encore plus basses pour durcir la glaçure séchée avant la cuisson finale de brillance, bien que la véritable cuisson du biscuit précède toujours l'étape d'application de la glaçure.