menqach

Le menqach est un outil de frappe lourd à deux têtes utilisé par les coupeurs de zellige à Fès pour façonner et finir les bords des carreaux de céramique coupés à la main. Une tête présente généralement une face plate ou légèrement biseautée pour la frappe générale; l'autre est plus étroite ou inclinée pour un travail de bord plus précis et le chanfreinage. L'outil est balancé à deux mains contre un bord de carreau ciselé ou rayé, l'utilisateur contrôlant quelle tête frappe la pièce en faisant pivoter le manche.

Dans la tradition du zellige, les carreaux doivent être coupés à partir de grandes feuilles de faïence émaillée et leurs bords habillés pour s'adapter précisément aux motifs géométriques. Le menqach effectue ce travail de façonnage final, coupant les coins vifs et créant les bords biseautés qui permettent aux carreaux de s'ajuster parfaitement une fois jointoyés. La géométrie spécifique du biseau, généralement de 30 à 45 degrés, dépend de la conception du motif et de l'épaisseur du carreau, qui peut varier de 8 à 12 millimètres.

L'outil est connu régionalement par son nom; des marteaux d'habillage similaires à deux têtes existent dans d'autres traditions de travail du carreau, mais le menqach est particulièrement associé aux ateliers de la médina de Fès où la production de zellige reste concentrée. Les Maâlems (maîtres artisans) forment les apprentis à contrôler le balancement et l'angle de frappe avec la précision requise pour éviter de fracturer le corps du carreau ou de fissurer l'émail. Une mauvaise frappe rebondit ou brise complètement la pièce.

Le menqach doit être suffisamment lourd pour couper efficacement la céramique cuite, mais suffisamment équilibré pour être contrôlé pendant une journée complète de travail manuel. Les exemples traditionnels sont en fer forgé avec des manches en bois; le poids varie généralement de 2 à 4 kilogrammes selon la force de l'artisan et l'épaisseur du carreau utilisé. La fatigue et les troubles musculo-squelettiques restent des risques professionnels dans la coupe du zellige, et le poids du menqach contribue aux deux.

Parce que la production de zellige est de plus en plus mécanisée dans certains contextes, les outils d'habillage à la main comme le menqach sont désormais concentrés dans les ateliers traditionnels qui maintiennent l'artisanat. La production industrielle de carreaux a largement remplacé la coupe manuelle par des scies diamantées et des jets d'eau, reléguant le menqach au travail de restauration patrimoniale et sur mesure. Son utilisation continue marque la frontière entre la céramique industrielle et la tradition artisanale vivante.