jambe noire

La jambe noire est une maladie bactérienne aiguë qui tue les bovins dans les 24 à 48 heures suivant l'apparition des symptômes. L'organisme responsable, Clostridium chauvoei, vit à l'état dormant dans le sol et pénètre dans l'animal par des plaies, des coupures mineures ou le tube digestif. Une fois établi, il produit du gaz dans les tissus musculaires et libère de puissantes toxines. La maladie frappe le plus durement les animaux âgés de 6 mois à 2 ans, en particulier ceux en bonne condition sur des pâturages riches. La mortalité approche les 100 % une fois que les signes cliniques apparaissent.

Le nom vient de la décoloration visible de l'arrière-train et des pattes arrière, qui deviennent violet foncé ou noires à mesure que le sang stagne dans les tissus affectés et que la peau sus-jacente meurt. Les poches de gaz sous-cutanées créent une sensation de « crépitement » caractéristique sous la peau lorsqu'on les manipule. Un animal peut ne montrer qu'une boiterie ou une réticence à bouger avant un effondrement systémique rapide. L'examen post-mortem révèle des lésions musculaires emphysémateuses, en particulier dans l'arrière-train, les cuisses et l'épaule.

Prévention et vaccination

La jambe noire est facilement évitable par la vaccination. Clostridium chauvoei est l'un des organismes inclus dans les vaccins combinés courants contre les clostridies (souvent étiquetés comme des formulations « 7 en 1 » ou « 8 en 1 », faisant référence au nombre de types de clostridies couverts). Un schéma primaire de deux injections, généralement administrées à 4 semaines d'intervalle, protège les veaux à partir d'environ 12 semaines. Des rappels sont administrés annuellement ou tous les 12 à 18 mois selon la pression de la maladie locale et le produit utilisé. Dans les troupeaux sans antécédents de vaccination, une seule épidémie entraîne souvent une vaccination de masse immédiate de tous les animaux sensibles.

La maladie se produit sporadiquement plutôt que sous forme d'épidémies. Les cas se regroupent dans les troupeaux ayant de mauvais antécédents de vaccination ou dans les pâturages où un grand nombre de jeunes bovins paissent sur un sol contaminé, en particulier après de fortes pluies ou des inondations qui ramènent les spores dormantes à la surface. Une fois qu'un enclos a hébergé des cas, le risque demeure pendant des années; c'est pourquoi la vaccination plutôt que la gestion des pâturages constitue la principale stratégie de contrôle.

Le traitement de la jambe noire avec des antibiotiques est rarement efficace une fois que les signes cliniques se développent, ce qui fait de la prévention la seule réponse économiquement saine. La maladie ne se propage pas entre les animaux, donc isoler un animal malade n'offre aucun avantage aux congénères du troupeau. Certaines régions exigent la notification de la jambe noire aux autorités vétérinaires ou aux programmes de santé des troupeaux, car l'échec vaccinal ou une mauvaise conformité dans un troupeau peut signaler un risque dans un district.